Diversiteit op de werkplek in de Verenigde Staten bestond vrijwel niet voor de eerste 150 jaar na de oprichting van het land. Eerste Wereldoorlog, het Jazztijdperk uit de jaren 20 en een sterkere stem onder minderheidswerkers veranderden langzaam de werkplek van een blank mannelijk domein om een multiculturele samenleving beter weer te geven. Toch hebben de overgang van federale wetten en de vorming van activistengroepen niet gezorgd voor raciale en gendergelijkheid op de werkplek.
Workplace Diversity Defined
Een echt diverse werkplek omvat doorgaans een evenredig aantal etnische minderheden en mannelijke en vrouwelijke arbeidskrachten die de raciale en religieuze samenstelling van de samenleving en de lokale gemeenschap weerspiegelen. In de afgelopen decennia omvat een divers personeelsbestand ook personen met een handicap, waaronder AIDS- en kankerpatiënten, volgens de website van Diversity Inc.
Pre-1930 werkplek
De moderne werkplek van de late 18e eeuw tot ongeveer 1930 was typisch een mannenwereld met een paar uitzonderingen. In 1870 waren vrouwelijke griffiers goed voor 2,5 procent van de beroepsbevolking, in 1930 steeg dit naar 53 procent. Vrouwelijke griffietypisten stegen in diezelfde periode van 5 naar 96 procent. Minderheden, meestal Afro-Amerikanen, waren gescheiden van elkaar om te werken in de dienstverlenende sector, zoals dienaren, portiers en handenarbeid, volgens earlyofficemuseum.com.
Werkgelegenheid in oorlogstijd
Vrouwen kregen voet op de Amerikaanse werkplek toen mannen in 1917 ten oorlog liepen. Ze kregen ook waardevolle training door middel van het Rode Kruis. Toen de Eerste Wereldoorlog eindigde, keerden vrouwen terug naar huis, maar ze beschikten over nieuwe vaardigheden. Het Flapper-tijdperk van de jaren 1920 en de afbeelding van sterke vrouwen in films opende de mogelijkheden voor vrouwen, aldus infoplease.com.
Tussen de oorlogen
Het Women's Bureau van het Department of Labor werd opgericht in 1920 om vrouwen op de werkplek te beschermen. De National Council of Negro Women werd in 1935 opgericht om het Congres te lobbyen tegen racisme, seksisme en discriminatie op het werk, aldus infoplease.com.
Rosie de klinkhamer
Vrouwen keerden in de Tweede Wereldoorlog massaal terug naar de werkplek om de leegte te vullen door militairen te verlaten. Ze werkten in vliegtuigfabrieken, het managementniveau in de industrie en vlogen met vliegtuigen als testpiloten. De meeste vrouwen zijn hun baan kwijtgeraakt door terugkerende GI's, maar de werkplek is voor altijd veranderd omdat vrouwen banen eisten in het Amerikaanse bedrijfsleven, aldus infoplease.com.
Nieuwe wetgeving
President Harry Truman integreerde het Amerikaanse leger in 1948, wat leidde tot massale veranderingen op de werkplek, aldus redstone.army.mil. President John Kennedy heeft in 1961 de Commissie inzake de status van vrouwen opgericht om de aanwervingspraktijken en het zwangerschapsverlof te verbeteren. De Equal Pay Act volgde in 1963, waardoor het illegaal was om een vrouw minder dan een man te betalen. De Civil Rights Act uit 1964 werd ondertekend door president Lyndon Johnson.
Weerstand
Veel bedrijven slagen er vandaag niet in de geest van de wetgeving uit het verleden te volgen en betalen vrouwen en minderheden minder geld dan hun collega's, aldus womensmedia.com. Wetgeving met positieve actie, ontworpen om het werkgelegenheidsveld voor tewerkstelling voor blanken en minderheden te nivelleren, is als oneerlijk tegenover blanken aangevallen. De fundamentele huurders van positieve actie werden echter in 2003 door het Amerikaanse Hooggerechtshof bevestigd in een zaak van de Universiteit van Michigan waarin de rechters oordeelden dat er een "dwingende" reden is om diversiteit in de samenleving te behouden, aldus diversityworking.com.
