Milieubeheer speelt een steeds kritischer rol bij de bescherming van het milieu en de volksgezondheid. Regelgevers en andere belanghebbenden verwachten van vandaag dat bedrijven en organisaties in de publieke sector kunnen aantonen dat zij op verantwoorde wijze de milieueffecten van hun activiteiten beheren. De meeste milieumanagers vertrouwen op het gebruik van milieubeheersystemen (EMS), niet alleen om de milieuprestaties van hun organisatie te verbeteren, maar ook om de kosten te verlagen, klanten aan te trekken en het imago van het publiek te verbeteren.
Milieubeheersystemen
EMS's vertrouwen op processen en procedures die zowel de particuliere als de publieke sector in staat stellen de milieueffecten van hun activiteiten te analyseren en te verminderen en de prestaties voortdurend te verbeteren. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) moedigt organisaties aan om EMS te gebruiken om te helpen voldoen aan zowel regelgevingseisen als vrijwillige stewardshipdoelen op het gebied van productontwerp, energie-efficiëntie en andere duurzame praktijken. EPA erkent veel EMS-kaders, de meest voorkomende onder hen de ISO 14001 wereldwijde milieubeheernorm.
ISO 14001-norm
Gelanceerd in 1996, is ISO 14001 "de norm voor organisaties die zich inzetten voor het milieu, terwijl ze zaken doen" in de 138 landen die het vandaag gebruiken, volgens ISO of de International Organization for Standardization. Hoewel ISO 14001 specificeert aan welke eisen een EMS moet voldoen, is de standaard vrijwillig en kan deze flexibel worden geïmplementeerd. Organisaties die ISO 14001 systematisch in dienst hebben, kunnen veel voordelen genieten, waaronder lagere kosten voor afvalbeheer, lagere distributiekosten en besparingen op het verbruik van energie en grondstoffen. De EPA erkent verschillende publieke en private EMS-programma's en -modellen.
Publieke initiatieven
Eén succesvol initiatief houdt in dat het Office of Water van de EPA werkt aan duurzaam milieubeheer door lokale overheden, waaronder water- en afvalwaterfaciliteiten. Het kantoor ondersteunt een nationaal EMS-clearinghouse, het Public Entity EMS Resource Center, op http://www.peercenter.net. De site bevat richtlijnen, audits, ecokartering en andere hulpmiddelen en casestudy's die EMS-successen tonen bij faciliteiten op alle niveaus van de lokale overheid. Inbegrepen is informatie over lokale resourcecentra die zijn aangewezen ter ondersteuning van EMS-acceptatie door lokale overheden.
Privé-initiatieven
Een initiatief dat primair gericht is op de particuliere sector, is het EPA-programma Design for Environment (DfE). In samenwerking met de industrie en andere belanghebbenden richt het zich op industrieën die het potentieel voor chemische risicoreductie en verbeteringen in energie-efficiëntie combineren. Het resultaat is producten, processen en diensten die kosteneffectief, schoner en veiliger zijn. Tot op heden heeft het programma meer dan 200.000 faciliteiten en ongeveer 2 miljoen werknemers bereikt.
Andere initiatieven
Bedrijven eisen steeds vaker dat leveranciers voldoen aan strenge EMS-normen of worden gecertificeerd volgens andere normen, waaronder milieukeurcertificaten voor producten zoals Blue Angel uit Duitsland (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) en Green Seal (http://www.greenseal.org). Green Seal werkt bijvoorbeeld samen met producenten, inkoopgroepen en overheden om de productie- en inkoopketen "groen" te maken. Met behulp van een levenscyclusbenadering wordt een product of dienst geëvalueerd, beginnend met materiaalextractie, en eindigend met recycling en verwijdering.
EMS-variaties
Hoewel de meeste EMS's meestal gebaseerd zijn op de ISO 14001-norm, hanteren organisaties ook hun eigen varianten. The Natural Step (http://www.naturalstep.org) biedt een praktisch, wetenschappelijk onderbouwd raamwerk dat gemeenschappen en bedrijven helpt bij het plannen van milieu-, sociale en economische overwegingen. De Balanced Scorecard (http://www.balancedscorecard.org) voegt strategische niet-financiële prestatiemetingen toe aan traditionele financiële meetgegevens om een evenwichtiger beeld te geven van de prestaties van de organisatie.
