Kapitaalactiva zijn items zoals grond, gebouwen of kantoor- en productieapparatuur. Het omvat ook leningkosten, enkele rentelasten en immateriële eigendommen zoals auteursrechten. Een bedrijf verwacht dat deze items jarenlang bijdragen aan de bedrijfswinst, het principe van het matchen van baten en lasten vereist spreiding van de kosten over de gebruiksduur van het actief. Algemeen aanvaarde boekhoudprincipes, of GAAP, herkennen verschillende verwachtingen van het nut van de verschillende soorten activa.
Fysieke activa
Fysieke activa zoals gebouwen of zware apparatuur hebben duidelijk een langere levensduur en ontvangen een behandeling met kapitaalmiddelen. De balans rapporteert de kosten van deze artikelen tegen hun aankoopprijs. In het algemeen, als een reparatie of revisie de levensduur van het activum verlengt, worden die kosten een kapitaalgoed. GAAP erkent twee aanvaardbare methoden voor het registreren van dergelijke kapitaaluitgaven. Men voegt de kosten van de reparatie toe aan de hoofdrekeningen als een nieuw item. De andere verlaagt de geaccumuleerde afschrijving met het bedrag van de kosten. Met deze methode blijven de artikelkosten op hun historische waarde; maar verhoogt de totale waarde van kapitaalgoederen. Normale reparaties als gevolg van bedrijfsactiviteiten komen niet in aanmerking voor behandeling als kapitaalgoederen.
Rentekosten en leenkosten kapitaliseren
Als een bedrijf in de loop van de tijd een actief zoals een gebouw of een apparaat bouwt en die constructie financiert; de rente die tijdens de bouwperiode op de lening wordt aangerekend, maakt deel uit van de kostprijs van het actief. Evenzo worden sommige kosten voor het verkrijgen van langlopende leningen, zoals een hypotheek die wordt gebruikt om een gebouw te kopen, geactiveerde activa. Net als bij andere activa worden de kosten van deze activa over een aantal jaren gespreid als u de jaarlijkse afschrijvingskosten registreert.
Immateriële activa
Immateriële activa omvatten intellectuele eigendom zoals octrooien, auteursrechten, handelsmerken, licenties, goodwill en andere eigendommen die niet fysiek bestaan. Al deze items dragen bij aan het toekomstige inkomen van de onderneming, en daarom moeten ze als activa worden behandeld. Omdat de aard van het moderne bedrijfsleven is veranderd, is de waarde van deze activa in verhouding tot de fysieke activa van veel bedrijven gegroeid. Het bepalen van de waarde of de gebruiksduur van deze activa vereist een subjectief oordeel van de bedrijfsleiding.
Evoluerende methoden om activa te kapitaliseren
De Sarbanes-Oxley-wet, aangenomen door het Congres in 2002, riep de Securities and Exchange Commission op om de mogelijkheid te onderzoeken om de Amerikaanse boekhouding te verplaatsen van een op regels gebaseerd systeem naar een op beginselen gebaseerd systeem zoals de internationale standaarden voor financiële verslaglegging of IFRS. In februari 2010 publiceerde de commissie uitspraken waarin zij de blijvende steun voor een dergelijke overgang uitte.
IFRS en GAAP verschillen in hun behandeling van geactiveerde activa op een paar punten. Met name GAAP staat geen herwaardering van activa naar marktwaarde toe, terwijl IFRS deze erkenning toelaat. IFRS vereist afschrijving van componenten van grote kapitaalgoederen afzonderlijk. Interesse tijdens de bouw krijgt ook een andere behandeling. Het vergelijken van de taxaties van kapitaalactiva tussen de twee systemen vereist kennis van deze verschillen.
