Het papierrecyclingproces, terwijl het minder chemicaliën gebruikt en minder vervuilt dan nieuw papier, heeft nog steeds invloed op het milieu. Niet al het gerecycleerde papier is hetzelfde. Veel gerecycled papier bevat een mix van nieuwe en gerecycleerde pulp om de verslechterende vezels te versterken. Hoe hoger het gehalte aan gerecycleerde pulp, hoe minder chemicaliën nodig zijn voor bleken. Niet alle recyclingbedrijven gebruiken dezelfde processen en chemicaliën en sommige zijn schadelijker voor het milieu dan andere.
Surfactants
Verschillende soorten oppervlakteactieve stoffen worden gebruikt in het ontinktingsproces. Sommige zijn giftig, terwijl andere op basis van suiker of eiwit zijn. Wetenschappers ontwikkelen ook mechanische en enzymgebaseerde processen voor het ontinkten die vrij zijn van chemicaliën.
Waterstof peroxide
Dit is een algemeen, milieuvriendelijk bleekmiddel dat wordt gebruikt als een alternatief voor chloor.
Natrium Hydrosulfite
Dit wordt ook vaak gebruikt om de kleuren in gerecycleerde papierpulp te verminderen. Het produceert het relatief goedaardige bijproduct natriumbisulfiet.
Chloor
Chloorgas en hypochlorieten worden vaker gebruikt om nieuw papierpulp te bleken, maar kunnen ook in gerecycled papier worden gebruikt. Chloor produceert dioxine, een giftige, kankerverwekkende stof die in de lucht en het water terechtkomt.
Vrij van chloor
PCF of "Chloorvrij verwerken" is de term die wordt gebruikt voor kringlooppapier dat geen chloor gebruikt bij het bleken.
