Informele organisaties missen structuur, aangewezen rollen en formele regels, maar gedijen wanneer het lidmaatschap de gewenste voordelen overbrengt. In dat geval omvatten organisatorische elementen een missie en informeel afgedwongen naleving door deelname aan de groep te beperken tot leden die bijdragen en die constructief zijn. Andere elementen zijn leiderschap op basis van waargenomen succes en handhaving van informele regels door middel van organische groepsinteracties. De groep moet zijn doelen bereiken en voordelen bieden aan zijn leden met dergelijke informele processen om te overleven.
Missie
Een sleutelelement van een informele organisatie is haar missie. Er moet een reden zijn dat de informele organisatie bestaat en dat mensen willen deelnemen aan haar werk. Een gebrek aan formele documentatie beperkt de complexiteit. Typische informele organisaties zullen eenvoudige missies hebben met duidelijke doelen. Leden weten wat hun verantwoordelijkheden zijn en welke voordelen leden hebben. Een missie moet wederzijdse doelen omvatten die moeilijk te bereiken zijn zonder samenwerking. Een informele organisatie kan zich verenigen rond dergelijke doelen en functioneren zonder formele structuren.
Lidmaatschap
Het lidmaatschap is het belangrijkste informele organisatie-element voor het bevorderen van cohesie. De organisatie beperkt het lidmaatschap tot zijn doelgroep. Gezondheidsgroepen voor vrouwen mogen geen mannen toelaten en interne bedrijfsgroepen zullen geen medewerkers toelaten. Binnen de doelgroep is het lidmaatschap over het algemeen open maar kan het aantal beperkt zijn, waarbij overtollige kandidaten worden aangemoedigd om hun eigen groepen te starten. Van de leden zijn de belangrijkste informele vereisten dat ze bijdragen en ontwrichting voorkomen.
Leiderschap
Bij afwezigheid van formeel aangewezen leiders vertrouwen informele organisaties op de aangetoonde bekwaamheid van hun leden met betrekking tot bepaalde activiteitsdomeinen. Een lid kan technische vaardigheden hebben en leiding geven wanneer de groep technisch werk moet verrichten. Een ander lid kan goede communicatieve vaardigheden hebben en die functie overnemen. Groepsleden houden aangetoonde bekwaamheid bij op basis van het succes van bepaalde initiatieven. Elk lid beschouwt elk ander lid als bekwaam in een bepaald gebied op basis van het huidige succes en de reputatie in het verleden.
Handhaving
Handhaving is een sleutelelement voor het voortbestaan van informele organisaties. Bij gebrek aan formele regels en schriftelijke sancties voor onaanvaardbaar gedrag, baseren leden zich op sociale sancties en afkeuring van groepen om lidcohesie te bevorderen. Wanneer leden er niet in slagen om gedurende een langere periode constructief te handelen, moet de groep krachtiger optreden. Beslissingen van leden om de deelname van een lid aan de groep te beperken of te beëindigen, vervangen de handhavingsmechanismen van groepen door formele structuren.
