De luchtvaartindustrie is altijd in hoge mate afhankelijk geweest van tussenpersonen die hun kaartjes verkopen en reispakketten met consumenten regelen. De rol van intermediairs is grotendeels die van een facilitator, het regelen van kortingen en het gemakkelijker maken van het inkoopproces. Veel van de innovatie in de reisindustrie is afkomstig van intermediairs, die nieuwe manieren hebben ontdekt om reizen te verpakken en nieuwe manieren om kortingen op de markt te brengen. Dit heeft de middelen van luchtvaartmaatschappijen vrijgemaakt.
Reisbureaus
Reisbureaus waren ooit een van de belangrijkste manieren waarop mensen een reis plannen of een vlucht boeken. Reisbureaus kregen vaak toegang tot databases van luchtvaartmaatschappijen waarmee ze goedkopere vluchten en speciale aanbiedingen konden aanbieden. Hun rol in de luchtvaartindustrie is tegenwoordig grotendeels verdrongen door internetverkopers. Dit betekent echter niet dat er geen reisbureaus meer zijn, met veel consumenten die toch liever vluchten boeken.
Internetagentschappen
Internetsites voor reizen gaan een hoofdrol spelen in de luchtvaartsector. De meeste consumentenvluchten worden tegenwoordig geboekt via online reisbureaus. Consumenten kunnen vaak deals vinden door de zoekhulpmiddelen te gebruiken die deze sites bieden. Veel online bureaus zijn gespecialiseerd in het aanbieden van kortingsvluchten. Luchtvaartmaatschappijen kunnen een beroep doen op de elektronische infrastructuur van deze boekingssites om hun eigen sites aan te vullen om een gemakkelijker en tijdiger aankoopproces mogelijk te maken.
commissie
Luchtvaartmaatschappijen betalen routinematig commissiebijdragen aan zowel online reissites als reisagenten om ervoor te zorgen dat ze kaartjes verkopen aan consumenten. Er is vaak een spanning tussen luchtvaartmaatschappijen en deze tussenpersonen, aangezien de luchtvaartmaatschappijen liever hun provisiekosten willen verlagen, terwijl de tussenpersonen hen graag hoger willen zien stijgen. Naar schatting betalen luchtvaartmaatschappijen nu 3 tot 4 procent van hun operationele kosten uit aan commissies voor online reissites.
Lokale luchtvaartmaatschappijen
Het is niet ongebruikelijk dat grotere luchtvaartmaatschappijen samenwerken met kleinere regionale spelers om consumenten te vervoeren. Deze tussenpersonen helpen grotere luchtvaartmaatschappijen hun kosten te verlagen door vluchten naar minder bezochte locaties te verminderen. Consumenten kopen vaak een reispakket dat hen voor een deel van hun reis bij een grote luchtvaartmaatschappij ziet vliegen en vervolgens voor het tweede deel met een kleinere luchtvaartmaatschappij vliegen. De meeste grote luchtvaartmaatschappijen vliegen het liefst tussen hubs in grote steden.
