De luchtvaartsector is intensief concurrerend. De wereldwijde economische neergang zorgde voor een bloeiende markt voor goedkope luchtvaartmaatschappijen zonder beperkingen, waardoor meer up-market luchtvaartmaatschappijen onder druk kwamen te staan om nieuwe strategieën te zoeken om hun dienstverlening te differentiëren. Dit heeft geleid tot de consolidatie van vier belangrijke bedrijfsmodellen voor luchtvaartmaatschappijen.
No-Frills Airlines
Reizigers zijn erg gevoelig voor kosten, met name voor korte vluchten. Luchtvaartmaatschappijen zonder winstbejag kunnen zeer lage prijzen aanbieden door onnodige luxe te elimineren, zoals maaltijden tijdens de vlucht of stoelen van het bedrijfsleven. Gezien de hoge congestie bij de meeste hubs, kunnen low cost maatschappijen ook de minder dure slots in de nacht en in de vroege ochtend nemen om de kosten verder te verlagen.
Netwerk luchtvaartmaatschappijen
Netwerkmaatschappijen en belangrijke luchtvaartmaatschappijen volgen een meer traditionele strategie en bieden comfortabele vluchten met een relatief hoog voorzieningenniveau. Wat klanten belangrijk vinden in een luchtvaartmaatschappij, hangt in belangrijke mate af van de lengte van de vlucht, en de belangrijkste luchtvaartmaatschappijen kunnen worden beschouwd als een betere propositie voor langeafstandsvluchten. Netwerkmaatschappijen die besluiten om kosten te besparen door de kwaliteit van de voorzieningen tijdens de vlucht en het serviceniveau te verminderen, lopen het risico vast te lopen in een ongedifferentieerd middengebied. Maar tegelijkertijd kunnen kostenbesparingen worden bereikt door verbeteringen in processen en logistiek. In een hub- en spoke-systeem bijvoorbeeld, worden diensten van kleinere luchthavens naar een centrale hub geleid, waardoor de dekking en het gebruik van de stoel worden vergroot terwijl de kosten laag blijven.
Regional Airlines
Regionale luchtvaartmaatschappijen kunnen concurreren door diensten aan te bieden op gebieden waar er onvoldoende vraag is om service aan te trekken van grote netwerkmaatschappijen of luchtvaartmaatschappijen zonder poespas. Die maatschappijen hebben de neiging kortere sectoren te opereren met vliegtuigen met een lage capaciteit. Ze kunnen passagiers naar de hubs van grote luchtvaartmaatschappijen brengen of op mainline-markten vliegen in tijden en dagen dat de vraag het gebruik van de grotere vliegtuigen van mainline-carriers niet rechtvaardigt.
Charter luchtvaartmaatschappijen
Chartermaatschappijen hebben de neiging om te differentiëren door een verticale integratiestrategie te gebruiken. Hun goedkope vluchten zijn geïntegreerd in een keten die reisbureaus, hotels en aanbieders van grondtransport omvat. Hoewel sommigen rechtstreeks kunnen concurreren met goedkope maatschappijen, zullen de meeste hun verticale integratie gebruiken om vraag te genereren in gebieden waar alleen-zitservice niet concurrerend zou zijn.
