Een multilaterale handelsovereenkomst omvat drie of meer landen die de handel tussen de naties zonder discriminatie willen reguleren. Ze zijn meestal bedoeld om handelsbelemmeringen tussen de deelnemende landen te verminderen en als gevolg daarvan de mate van economische integratie tussen de deelnemers te vergroten. Multilaterale handelsovereenkomsten worden beschouwd als de meest effectieve manier om de handel in een onderling afhankelijke wereldeconomie te liberaliseren.
Origins
Hoewel multilaterale handel al eerder bestond, was het pas na de Tweede Wereldoorlog dat landen erkenden dat er een reeks regels nodig was om de markttoegang voor naoorlogse herstellende economieën te waarborgen. De eerste dergelijke reeks regels kwam in 1947 in de vorm van de Algemene Overeenkomst inzake tarieven en handel (GATT). GATT werd in 1995 vervangen door de Wereldhandelsorganisatie, die meer dan 150 leden telt. De WTO-overeenkomsten hebben betrekking op goederen, diensten en intellectuele eigendom.
Regionale handelsovereenkomsten
Onlangs is er een sterke toename van regionale handelsovereenkomsten met een relatief klein aantal landen. In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, kunnen deze overeenkomsten worden gesloten tussen landen in verschillende geografische regio's. Voorbeelden van regionale handelsovereenkomsten zijn de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst (NAFTA), die de handelsbelemmeringen voor landbouwgrondstoffen, industrieproducten en diensten in Noord-Amerika aanzienlijk heeft verminderd.
Multilateraal versus bilateraal
Handelsovereenkomsten zijn bilateraal, waarbij twee landen zijn betrokken, of multilateraal. Hoewel sommigen van mening zijn dat bilaterale vrijhandelsovereenkomsten een eerste stap zijn op weg naar multilaterale vrijhandel, wijzen anderen erop dat bilaterale handelsovereenkomsten discriminerend zijn en leiden tot fragmentatie van het wereldhandelsstelsel en achteruitgang van de multilaterale vrijhandel.
voordelen
Veel liberale economen beweren dat vrije handel tussen naties leidt tot win-winresultaten voor iedereen. Econoom David Ricardo stelt dat de welvaart wordt gemaximaliseerd wanneer elk land zich specialiseert in het produceren van goederen die het land, arbeid en kapitaal van die natie het best gebruiken, en vervolgens zijn overschot verhandelt voor goederen die door andere landen zijn geproduceerd.
nadelen
Internationale handel vindt plaats in een wereld van natiestaten, zonder een mondiale autoriteit die de regels kan dicteren en handhaven. Ook maken handelsovereenkomsten nooit iedereen gelukkig. Overeenkomsten die de toegang tot de markten van elk van de lidstaten vergroten, worden ondersteund door sectoren die hun producten exporteren, maar die worden tegengewerkt door sectoren die te maken hebben met importconcurrentie.
