De relatieve verdiensten van klinknagels en lassen domineren de meningen over scheepsbouw. Klinknagels zijn cilindrische metalen assen met aan één uiteinde een kop. Deze zorgen voor een waterdichte verbinding wanneer deze gloeiend heet door geboorde gaten in twee stukken metaal worden geduwd. Eenmaal op zijn plaats is het gladde uiteinde vervormd tot bijna het dubbele van zijn grootte. De klinknagel trekt samen terwijl deze afkoelt en houdt de metalen stukken bij elkaar. Lassen combineert twee stukken metaal aan elkaar. Een externe hoge warmtebron smelt de stukken waar ze samenkomen. Vulstof wordt toegevoegd aan het gesmolten materiaal dat afkoelt om een sterke verbinding te vormen.
Arbeid
De installatie van elke klinknagel vereist twee arbeiders. Aan de ene kant duwt een persoon de klinknagel door het metalen stuk en aan de andere kant hamert een tweede persoon het gladde uiteinde van de klinknagel op zijn plaats. Scheepswerven die geklonken schepen maakten stonden bekend om hun bonzen geluid en grote lonen. De gedoemde Titanic voering die zonk in 1912 vereiste 3 miljoen klinknagels met een gewicht van in totaal 1.200 ton. Het werd gebouwd op een scheepswerf in Noord-Ierland met meer dan 30.000 mensen.
Economie
De introductie van lassen in de scheepsbouw tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte een snellere en goedkopere scheepsbouw mogelijk. Grotere stukken metaal kunnen worden samengevoegd om de scheepsromp te maken dan mogelijk was met klinken. Het productieproces vereiste een kleiner en minder geschoold personeelsbestand. De verbindingen waren waterdicht en olie-vaster dan klinknagels. Het schip was lichter en met een gladde romp. Het bewoog zich met minder wrijving door water dan een geklonken schip.
Zwakheid
De Titanic zonk omdat ondermaatse klinknagels zijn romp niet bij elkaar konden houden. Deze knalden over de impact van het ijs en lieten ijskoud zeewater binnen in het schip stromen. Veertig jaar later zorgden slecht begrepen lassen op Liberty-schepen, gelaste vrachtschepen geproduceerd door de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog ervoor dat een aantal van deze schepen in tweeën de zee in brak. Lage temperaturen in de noordelijke oceanen maakten de stalen romp broos en barsten, waardoor de nadruk lag op slechte lassen.
Sterkte
Klinknagelinstallatie is beperkt toepasbaar in moderne scheepsbouw. Bekwaam personeel in klinken bestaat alleen in de vliegtuigbouwsector. Marine ingenieurs betwisten nog steeds de relatieve sterkte van verbindingen tussen de romp en dekken van schepen waar klinknagels kunnen sterker en superieur zijn aan lassen. De meeste moderne schepen worden uitsluitend vervaardigd uit gelast staal. Verbeterd staalontwerp heeft de brosse breuk en lasdefecten geëlimineerd die de Liberty-schepen hebben getroffen.
