De farmaceutische industrie onderzoekt, ontwikkelt en produceert duizenden medicijnen voor verschillende ziekten en gezondheidsproblemen. Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics zijn er drie hoofdtypen van farmaceutische bedrijven: hoofdlijn, onderzoek en ontwikkeling en generieke geneesmiddelen.
Mainline
Grote en gevestigde farmaceutische bedrijven, zoals Pfizer en Novartis, hebben een groot aantal geneesmiddelen op de markt. Deze farmaceutische hoofdkantoren hebben internationaal gerenommeerde onderzoeks- en ontwikkelingslaboratoria en een groot aantal fabrieken.
Onderzoek en ontwikkeling
Kleinere farmaceutische bedrijven voor onderzoek en ontwikkeling hebben mogelijk geen goedgekeurde geneesmiddelen op de markt, maar blijven zich richten op onderzoek, zoals waarneming van klinische proeven. Onderzoeks- en ontwikkelingsfirma's kunnen ook onderaannemers zijn voor grote bedrijven die aanvullende onderzoeksondersteuning nodig hebben.
Algemeen
Een aantal geneesmiddelen op de markt heeft niet langer octrooibescherming. Generieke farmaceutische bedrijven brengen deze geneesmiddelen na beëindiging van het octrooi weer terug naar de markt als minder dure versies.
