Een financiële verklaring kan een van een aantal documenten zijn die de accountants van een bedrijf voorbereiden om de huidige financiële situatie van het bedrijf te illustreren. Net als iedereen kunnen accountants soms fouten maken bij het opstellen van dergelijke verklaringen. Dergelijke fouten kunnen verschillende negatieve gevolgen hebben, waarvan sommige ernstig zijn.
Verliezen en verspilling
De eerste en belangrijkste reden voor het hebben van een jaarrekening is om een duidelijk beeld te geven van de positie van het bedrijf ten opzichte van het management. Het management kan niet verwachten dat het effectieve beslissingen kan nemen als de informatie waarop het die beslissingen baseert onjuist is. Als bijvoorbeeld de boekhouding het management voorziet van financiële overzichten die fouten bevatten, kan het management deals sluiten die een zwaardere financiële druk leggen op bedrijfsmiddelen dan wat verstandig is. Op dezelfde manier kan dergelijke gebrekkige informatie er ook voor zorgen dat het management potentieel lucratieve kansen mist, ervan uitgaande dat het bedrijf niet de noodzakelijke investeringen kan doen.
reputability
Jaarrekeningen gaan niet alleen naar het management: ze gaan ook naar aandeelhouders, overheidsinstanties en het grote publiek. Fouten in financiële overzichten kunnen ertoe leiden dat mensen hun vertrouwen verliezen in het bedrijf en zijn werknemers. Zelfs als de boekhoudafdeling van het bedrijf snel foutieve verklaringen corrigeert, kan het besef dat dergelijke fouten mogelijk zijn, er nog altijd toe leiden dat mensen hun vertrouwen in het bedrijf verliezen. Een dergelijk verlies aan reputatie kan ertoe leiden dat beursgenoteerde ondernemingen een daling van de waarde van hun aandelen zien. Andere bedrijven zien mogelijk een afname van de zakelijke vooruitzichten, omdat potentiële partners mogelijk niet willen associëren met een bedrijf dat een reputatie van fout heeft.
Aansprakelijkheid
Het publiceren van onjuiste financiële overzichten heeft niet alleen het potentieel om het bedrijf in kwestie slechte managementbeslissingen te laten nemen; het kan er ook voor zorgen dat andere bedrijven slechte managementbeslissingen nemen. Als fouten in een financieel overzicht bijvoorbeeld een bedrijf voorstellen dat het een financiële situatie heeft die sterker is dan het in werkelijkheid is, kunnen andere bedrijven besluiten om een relatie aan te gaan met het bedrijf in kwestie, terwijl zij dat anders niet zouden doen. Als dergelijke misstappen ertoe leiden dat de andere bedrijven verliezen lijden, kunnen de andere bedrijven een civiele procedure instellen om die verliezen te verhalen.
Vervolging
In sommige gevallen zijn fouten in financiële overzichten helemaal geen fouten, maar het zijn stukjes verkeerde informatie die een partij daar heeft geplaatst om een bepaalde situatie te manipuleren. Het management van het bedrijf kan bijvoorbeeld onnauwkeurige financiële informatie afgeven om de waarde van aandelen kunstmatig te laten leeglopen of op te blazen, gebruikmakend van de verandering om persoonlijk aandelen te kopen of verkopen. Als overheidsfunctionarissen oordelen dat dergelijke fouten in de financiële overzichten opzettelijk zijn, kunnen de betrokken partijen strafrechtelijk vervolgd worden wat resulteert in boetes of opsluiting.
