Het idee van een multinationale onderneming met hoofdzetel in een land met operaties en investeringen in twee of meer gastlanden is al duizenden jaren in de praktijk gebracht, te beginnen met de Feniciërs, Mesopotamiërs en Grieken. Het werd gestimuleerd door de industriële revolutie en de resulterende toegenomen stroom en mobiliteit van kapitaal.
Functie van een multinational definiëren
Tegenwoordig zijn de kernactiviteiten van vooraanstaande Amerikaanse multinationals, zoals Walmart, Kimberly Clark en Google, behoorlijk anders dan die van de Feniciërs en Mesopotamiërs. Maar alle multinationals hebben één bepalend kenmerk: het bedrijf vestigt zijn hoofdkantoor in zijn thuisland, maar opereert of heeft dochterondernemingen of investeringen in twee of meer extra landen. Walmart, een multinational die meer dan $ 458 miljard verdiende in de twaalf maanden die eindigden op 30 april 2015, vond zijn oorsprong in de Verenigde Staten, maar heeft ook faciliteiten op andere continenten, waaronder Europa en Azië. Grote en kleine bedrijven kunnen multinationaal opereren. Illumina bijvoorbeeld, een 'mini-multinational' - een bedrijf met inkomsten van $ 200 miljoen tot $ 1 miljard - is actief in China en andere landen.
Voordelen van multinationaal opereren
Werken als een multinational verleent bedrijven toegang tot nieuwe markten en nieuwe mogelijkheden om hun inkomstenstromen te vergroten. Ook het vestigen van faciliteiten op markten met een extreem hoge omzetgroei voor een groot aantal productlijnen is een effectieve manier om de dalende verkopen in andere markten te compenseren. Op deze manier vermindert internationaal opereren de afhankelijkheid van een bedrijf van zijn thuismarkt, waardoor het cashflowrisico afneemt.
Bovendien kunnen bedrijven, door in meerdere landen actief te zijn, ook toegang krijgen tot lokale hulpbronnen, zoals staal of graan. Deze bedrijven kunnen ook andere voordelen ondervinden van lokaal opereren, zoals lagere arbeidskosten, toegang tot de productiefaciliteiten van leveranciers en een efficiëntere distributie van producten naar lokale markten, wat de kosten van producteenheden met een aanzienlijk bedrag kan verlagen.
Nadelen van multinationale operaties
Het vestigen van faciliteiten of dochterondernemingen in het buitenland is niet zonder risico. Multinationals moeten bijvoorbeeld proberen de culturele verschillen tegen te gaan die kunnen leiden tot problemen bij communicatie, onderhandeling en uiteindelijk productstandaardisatie.
Ook is een multinationaal bedrijf kwetsbaar voor wisselkoersschommelingen die winsten kunnen verdoen die in andere landen worden verdiend. Bovendien kunnen wijzigingen in de regelgeving, inclusief invoerbeperkingen met betrekking tot broodnodige benodigdheden, de operationele en financiële haalbaarheid van het werken in een gastland negatief beïnvloeden.
Door het nastreven van omzetgroei door middel van internationale investeringen, stelt een bedrijf zich ook bloot aan het risico dat het kostbaar zal zijn om zijn activiteiten aan te passen om zich te houden aan de regelgeving van het gastland. Deze kosten kunnen worden vergroot door de concurrentie voor lokale arbeidskrachten en voorraden van andere multinationals of lokale bedrijven te vergroten.
