Algemeen aanvaarde boekhoudprincipes, meestal verkort tot GAAP, zijn een verzameling regels en voorschriften die bepalen hoe financiële overzichten moeten worden gecreëerd en weergegeven. GAAP is zelden van invloed op personen die geen complexe financiën of belastingen hebben, maar ze zijn erg belangrijk voor bedrijven van allerlei aard. GAAP zijn niet statisch: ze veranderen op basis van veranderende wetgeving en kunnen enigszins verschillen van staat tot staat of tussen bedrijfstypen. Deze principes hebben verschillende zeer belangrijke functies.
Belastinguniformiteit
Ten eerste helpen GAAP een uniforme belastingcode te maken voor staten en de IRS. Zonder algemeen aanvaarde boekhoudprincipes zouden deze organisaties moeite hebben om specifieke financiële informatie van bedrijven te vragen en zouden ze niet in staat zijn om wijdverspreide veranderingen effectief in te voeren. Afschrijvingsschema's zijn bijvoorbeeld een aspect van de administratieve verwerking dat rechtstreeks verband houdt met belastingen en gereguleerd door de IRS. Zonder deze grondslagen voor financiële verslaggeving, zou elk bedrijf een ander type afschrijvingsschema kunnen kiezen en zouden belastingen moeilijk of zelfs onmogelijk worden. Belastingregels vormen vaak de ruggengraat van GAAP.
Investor Research
GAAP is ook van vitaal belang voor beleggers die onderzoek doen naar potentiële bedrijven om in te beleggen, meestal door aandelen te kopen en dus eigendom te zijn in dat bedrijf. GAAP structureert de belangrijkste financiële overzichten en biedt beleggers de mogelijkheid om dezelfde informatie tussen verschillende bedrijven te onderzoeken, zodat ze kunnen worden vergeleken. Algemene boekhoudprincipes vereisen ook een zekere mate van openheid en getoonde informatie van corporatie aan hun beleggers, vaak verplicht gesteld en geactualiseerd door de federale overheid.
Internationale zaken
De Verenigde Staten is niet het enige land dat algemeen aanvaarde boekhoudbeginselen hanteert. In het internationale raamwerk van bedrijven zijn er verschillende soorten geaccepteerde boekhoudprincipes die door bedrijven worden gebruikt (Duitse GAAP bijvoorbeeld, is een afzonderlijke reeks principals). Samen bieden deze boekhoudprincipes de landen de mogelijkheid inzicht te krijgen in de financiële systemen die andere landen gebruiken en met succes transacties met elkaar uit te voeren. GAAP maakt ook de weg vrij voor een internationale reeks principes die landen gemeenschappelijk kunnen gebruiken, die langzaam wordt gecreëerd als een combinatie van de populairste GAAP-systemen.
Flexibiliteit
Eén doel van de U.S. GAAP is om flexibiliteit mogelijk te maken.Boekhoudprincipes zijn niet bedoeld om elke afzonderlijke boekhoudkundige beslissing te regelen. Ze proberen ruimte te laten voor bedrijven om verschillende beslissingen te nemen, verschillende methoden te gebruiken en geld gemakkelijk en snel te verplaatsen. Gaap probeert de grens te overschrijden tussen het verbeteren van eerlijkheid en het voorkomen van fraude, terwijl bedrijven toch creatief kunnen blijven en fondsen kunnen gebruiken als dat nodig is.
