Simpel gezegd, een regionale handelsovereenkomst of RTA maakt het voor landen, zoals de Verenigde Staten, Canada en Mexico in de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst, gemakkelijker handel te drijven. De landen in een RTA kunnen al dan niet dicht bij elkaar zijn; de Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld regionale handelspartners die zo ver weg zijn als het Midden-Oosten, constateert econoom Donna Welles. RTA's staan in schril contrast met de omslachtiger door de Wereldhandelsorganisatie beheerde overeenkomsten die de toegang tot markten kunnen beperken en landen in onderhandelingen kunnen binden. RTA's bieden een reeks voordelen voor de deelnemende landen, zoals onder meer verlaagde of geëlimineerde import- en exporttarieven, politieke en sociale hervormingen en infrastructuurinvesteringen.
Verlaagde of geëlimineerde tarieven
Tarieven zijn belastingen. Deelnemers aan een RTA kunnen overeenkomen om tarieven voor import en export sterk te verlagen of zelfs te annuleren, met als doel de goederenstroom te verhogen. Zo kunnen lage of geen tarieven als gevolg van een RTA het voor een land mogelijk maken om een specifiek voedingsproduct op tijd voor een feestelijk seizoen te oogsten en naar zijn deelnemende partner te exporteren. Een land dat geen deel uitmaakt van die RTA kan te maken krijgen met uitgebreide onderhandelingen en hoge kosten, waardoor het niet op tijd een soortgelijk product kan exporteren. In sommige gevallen kunnen het gemak van goederenstromen en tariefverlagingen gunstig zijn voor retailgebruikers die zich bezighouden met grensoverschrijdende e-commerce, aldus het International Center for Trade and Sustainable Development.
Investering en banen
RTA's stimuleren investeringen gericht op het versterken van handelsmogelijkheden. Dit is met name het geval wanneer de deelnemende landen een ongelijke economische status hebben. Bijvoorbeeld, een artikel uit de Washington Times van Guy Taylor onderzocht de toegenomen kansen in Mexico vanwege de NAFTA. Taylor wijst erop dat meer investeringen in de automobielindustrie in het land werkgelegenheid creëerden voor meer lokaal opgeleide ingenieurs.
Hoger bruto binnenlands product
De prijs van goederen is gebaseerd op de productiekosten. Voor sommige landen zorgt het aangaan van RTA's voor toegang tot goedkopere componenten en grondstoffen; de landen die de goederen exporteren, hebben een toegenomen BBP door toegenomen verkopen. Voor de landen die de goederen kopen, verhogen meer mogelijkheden om te innoveren en produceren tegen redelijke prijzen het bbp, wat een positieve invloed heeft op de werkgelegenheid, het inkomen en de algehele kwaliteit van leven.
Sterkere banden, veilige grenzen
Vrij stromende handel kan alleen plaatsvinden in een klimaat van vrede en welvaart. Ongunstige omstandigheden, zoals oorlog en wijdverbreide corruptie, kunnen ertoe leiden dat landen worden uitgesloten van RTA's. Doorgaans voeren landen met minder dan perfecte records in dit opzicht RTA's in, wetende dat zij moeten samenwerken in een reeks wetshandhavingsinitiatieven zoals antiterrorisme, grenscontrole, de oorlog tegen drugs en de strijd tegen mensenhandel.
