Handelsovereenkomsten zijn verdragen ondertekend door twee of meer landen om de vrije stroom van goederen en diensten tussen de leden aan te moedigen. Deze overeenkomsten, die bilateraal of multilateraal kunnen zijn, verminderen of elimineren handelsbelemmeringen zoals tarieven en quota. Als zodanig, ze leiden tot het creëren van nieuwe markten voor bedrijven, faciliteren de productie van hoogwaardige goederen en verbeteren de economische groei.
Handelsvolume
Omdat handelsovereenkomsten gunstige handelsvoorwaarden scheppen, hebben bedrijven in de lidstaten een grotere stimulans om in nieuwe markten te handelen. Toen de Verenigde Staten bijvoorbeeld in 2005 een vrijhandelsovereenkomst met Australië sloten, konden bedrijven in beide landen meer goederen exporteren en importeren zonder enige tarieven te betalen. Het kantoor van de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten meldt dat de VS in 2009 voor $ 18,9 miljard aan goederen naar Australië hebben uitgevoerd, wat een stijging van 33 procent ten opzichte van 2004 betekent. In die periode steeg ook de invoer uit Australië met 3,5 procent.
Nieuwe banen
Met de uitbreiding van markten komen verhoogde bedrijfsprestaties. Kleine bedrijven kunnen met name grondstoffen uit andere landen binnen de vrijhandelszone kopen zonder extra kosten te maken en meer goederen op de uitgebreide markt te verkopen. Dit leidt tot het creëren van nieuwe banen, omdat bedrijven meer personeel nodig hebben om groeiende activiteiten te ondersteunen. Volgens USTR worden 6000 nieuwe banen in de VS gecreëerd voor elke export van $ 1 miljard.
Productkwaliteit en -variëteit
Handelsovereenkomsten openen nieuwe markten voor bedrijven, dus de concurrentie neemt toe. Om de concurrentie te weerstaan, worden bedrijven gedwongen om meer kwaliteit in hun producten te bouwen. Als de VS bijvoorbeeld een vrijhandelsovereenkomst met Cuba ondertekenen, zouden Amerikaanse sigarenfabrikanten sigaren van hogere kwaliteit moeten produceren om Cubaanse sigaren te outselleren. Een hogere productkwaliteit betekent een hogere tevredenheid voor de consument. Bovendien hebben consumenten toegang tot een grotere verscheidenheid aan producten en diensten.
Economische groei
Over het algemeen vergroten handelsovereenkomsten de economische groei in de lidstaten. Met meer banen, dalen de werkloosheidscijfers en hebben meer mensen een regelmatig inkomen dat ze kunnen gebruiken om hun gezin te helpen. De uitbreiding van markten leidt tot nieuwe bedrijven, zodat individuele landen meer nationale inkomsten uit de bedrijfsbelasting kunnen verdienen. Ten slotte omvatten handelsovereenkomsten doorgaans investeringsgaranties, wat betekent dat investeerders - vooral die uit ontwikkelde landen - in ontwikkelingslanden kunnen investeren met bescherming tegen politiek risico.
