Een organisatiestructuur bepaalt hoe medewerkers en management communiceren binnen een bureau. Net zoals bedrijven in de privésector hun organisatiestructuren gebruiken om hun doelstellingen van productiviteit en winstgevendheid te bereiken, gebruiken bureaus in de publieke sector een organisatiestructuur om hun taken ten behoeve van alle burgers te volbrengen. Overheidsinstanties vertrouwen op de strikte definitie van rollen binnen de organisatiestructuur om hun missies uit te voeren.
Verticale structuur
De meeste overheidsinstanties op elk niveau gebruiken de verticale structuur.Verticale organisatiestructuren worden gedefinieerd door een directeur of afdelingshoofd aan de top te hebben, met een aantal middenmanagers en nog meer lagere niveauposities. De afdelingshoofden dicteren de operationele procedures, de middenmanagers maken de plannen om die procedures uit te voeren en de medewerkers op een lager niveau voeren de vereiste taken uit. Hoewel de verschillende takken van militaire dienst de voornaamste voorbeelden van verticale structuur zijn, maken ook veel civiele instanties van deze methode gebruik.
Horizontale structuur
Hoewel de verticale structuur op hiërarchie is gericht, gebruikt de horizontale structuur een meer gelijke instelling. Een horizontale structuur gebruikt minder lagen tussen management en arbeid en zorgt voor meer open communicatie tussen die lagen. Hoewel het zelden wordt gezien op het hoogste niveau van de overheid, wordt de horizontale structuur vaak gebruikt in agentschappen met kleinere jurisdicties, lagere budgetten en minder werknemers. De directeur van een lokale gezondheidsafdeling kan bijvoorbeeld een horizontale structuur gebruiken om direct met inspecteurs en andere werknemers te communiceren in plaats van middelmanagers te gebruiken.
Divisiestructuur
Divisiestructuren scheiden werknemers op werkspecialiteit of geografie. Elke afdeling houdt toezicht op zijn eigen activiteiten met minimale input van andere afdelingen. Op federaal niveau bijvoorbeeld, behandelt het ministerie van Buitenlandse Zaken buitenlandse zaken. Binnen het ministerie van Buitenlandse Zaken zijn afdelingen die zaken afhandelen die verband houden met economische groei, politieke zaken, wapenbeheersing en mensenrechten.
Matrix structuur
Een matrix-organisatiestructuur gebruikt een systeem waarin de relaties tussen werknemers en management worden vastgelegd als een raster - of matrix - in plaats van in de conventionele hiërarchie. De matrixstructuur biedt bureaus met overlappende taken de mogelijkheid om met elkaar te communiceren, maar kan ook leiden tot dubbel werk. Het Directoraat Wetenschap en Technologie, een afdeling van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, gebruikt bijvoorbeeld een matrixstructuur om zijn inspanningen op het gebied van terrorismebestrijding te coördineren.
