Waterkracht is energie die wordt verzameld uit stromend water dat wordt omgezet in elektriciteit of wordt gebruikt voor het aandrijven van machines. Waterkracht bestaat al eeuwen, wordt gebruikt om millwheels te draaien of om vroege industriële machines aan te drijven, maar in modern gebruik verwijst het meestal naar elektrische opwekking. Tegenwoordig genereert waterkracht meer elektriciteit in de Verenigde Staten dan welke andere bron van hernieuwbare energie dan ook, en het programma voor wind en waterkracht van het ministerie van Energie bevordert en versnelt het gebruik ervan in het hele land. Voor bedrijven biedt hydro recruteringsvoordelen naast een kosteneffectieve en overvloedige bron van groene energie.
Schone elektriciteit opwekken
Een primair gebruik van waterkrachtenergie is het produceren van elektriciteit. De belangrijkste ingrediënten van waterkrachtcentrales zijn dammen, rivieren en turbines. Planten gebruiken dammen om reservoirs te maken waar het water wordt opgeslagen. Dit water wordt vervolgens vrijgegeven door turbines en gesponnen om generatoren te activeren en elektriciteit te genereren. De eerste elektrische systemen van waterkracht werden ontwikkeld in de 19e eeuw en gebruikten gelijkstroomtechnologie om theaters en winkels in Michigan te verlichten. De eerste commerciële installatie van een wisselstroom hydroplant was in Californië in 1893.
Voordelen voor bedrijven
Hydro-sites kunnen goede plaatsen zijn om een grote productiefaciliteit te vinden vanwege de goedkope en overvloedige energie die ze produceren - waterkracht is meestal een kostenconcurrerende energiebron. In tegenstelling tot fossiele brandstoffen is waterkracht een schone energiebron. Het afnemen van energie uit waterkrachtbronnen is prominent aanwezig in de plannen voor schone energie van veel bedrijven waarvan de belangrijkste verkoopargumenten hun groene referenties zijn.
Het aanbieden van recreatieve voorzieningen
Een van de grote voordelen van waterkrachtcentrales voor de bredere gemeenschap is dat de voorzieningen volgens de wet open moeten zijn voor het publiek en dat veel planten een breed scala aan recreaties bieden, zoals zwemmen, vissen en varen. De grootste Amerikaanse exploitant van waterkrachtcentrales is het US Army Corps of Engineers. De 75 bases van het korps hebben een geïnstalleerd vermogen van ongeveer 21.000 megawatt - dat is 24 procent van de hydro-elektrische output van de natie. Het korps is ook de grootste federale exploitant van openluchtvrije tijdsactiviteiten in het land, die 33 percent van alle zoetwatervisserijkansen verstrekken. Er zijn duizenden aanlegplatforms voor boten en 20 jaarlijkse vistoernooien op hun grootste parken en meren.Voor bedrijven maakt het recreatief gebruik van hydro-faciliteiten hun omgeving een aangename plek om te wonen. Dit kan helpen bij het werven en behouden van personeel.
Flood Risk Management
Waterkrachtenergie wordt ook gebruikt bij overstromingsrisicobeheer. Er zijn 94 miljoen hectare land in Amerika die kwetsbaar zijn voor overstromingen, en de planten spelen een belangrijke rol bij het voorkomen van hen en het beoefenen van schadebeperking. In 2010 heeft het Amerikaanse legerkorps samen met teams aan de Universiteit van Washington het programma voor overstromingsrisicobeheer bijgewerkt in het stroomgebied van de Columbia, het grootste waterkrachtsysteem van het land. Een belangrijke factor bij overstromingsrisicobeheer is precies weten wanneer de bassins moeten worden leeggemaakt ter voorbereiding op winterweer en wanneer ze in de lente moeten worden bijgevuld om het water het komende jaar op te slaan. Het nieuwe systeem vermindert niet alleen overstromingsrisico's, maar helpt ook visbestanden door reservoirs op een meer betrouwbare manier te vullen.
Irrigatie voor landbouw mogelijk maken
Duizenden kilometers irrigatiekanalen in de Verenigde Staten zijn verantwoordelijk voor het besproeien van meer dan 60 miljoen hectare aan gewassen, boomgaarden en wijngaarden. Waterkrachtdammen leiden water af voor irrigatie; in Colorado gebruiken drie miljoen hectare geïrrigeerd land meer dan 12 biljoen gallon stromend water. De overheid kende een subsidie van $ 50.000 toe aan de Colorado State University om nieuwe technologieën te onderzoeken die zelfs deze ondiepe diepten van stromend water kunnen gebruiken om stroom te genereren en gebruik te maken van deze onderbenutte bron.
