Een SWOT-analyse onderzoekt de sterke en zwakke punten, kansen en bedreigingen waarmee een bedrijf, organisatie of individu wordt geconfronteerd. Het wordt soms ook gebruikt om stand-alone projecten of beslissingen te beoordelen. De sterke en zwakke punten benadrukken de huidige omstandigheden en zijn over het algemeen veel meer gericht op interne kenmerken. De secties kansen en bedreigingen wijzen op belangrijk positief en negatief, die vooral extern zijn.
Sterke punten
De sterke punten van de organisatie zijn de positieve interne activa. Deze kunnen harde sterktes zijn, zoals kapitaalgoederen, financiële prestaties en contanten bij de hand. Sterke punten zijn ook zachtere activa die moeilijker te kwantificeren zijn, zoals de reputatie van het bedrijf, de waarde van octrooien die het kan hebben, de competentie van zijn managers en het moreel van de medewerker. Door de sterke punten van een bedrijf te schetsen, kunnen managers kenmerken isoleren die logische acties suggereren, zoals uitbreiding, of die kunnen worden gebruikt om zwakke punten tegen te gaan. Een SWOT-analyse voor een individu kan betrekking hebben op sterke punten zoals eigendommen en financiële activa, evenals op zachte sterke punten, waaronder vaardigheden en verbindingen.
Zwakke punten
Zwakke punten zijn elementen die aandacht en verbetering behoeven. De delen van een bedrijf die sterk kunnen zijn, zoals financiële positie en menselijke activa, kunnen ook zwak zijn. Als het bedrijf bijvoorbeeld een hoge schuldenlast en weinig inkomsten heeft, zijn de financiën een zwak punt. Evenzo, als het bedrijf problemen heeft met zijn reputatie bij consumenten, is zijn merk een zwak punt. Het is vaak nuttig om buiten meningen over zwakheden te krijgen - deze worden meestal verkregen door enquêtes of focusgroepen. Dezelfde concepten zijn van toepassing op het kijken naar individuen. Grote hoeveelheden schulden of een gebrek aan inzetbare vaardigheden kunnen zwakke punten zijn die moeten worden aangepakt.
Mogelijkheden
Een kans is een onderdeel van de omgeving dat een mogelijk concurrentievoordeel zou kunnen opleveren. Voorbeelden hiervan zijn toegang tot nieuwe markten, zoals een versoepeling van handelsbelemmeringen, waardoor het bedrijf de omvang van zijn onderneming zou kunnen laten groeien. Kansen kunnen ook veranderingen in de smaak en voorkeuren van de klant met zich meebrengen, die mogelijkheden voor nieuwe producten kunnen openen, of technologische veranderingen die nieuwe producten eenvoudiger en goedkoper maken om te produceren. Voor een individu is een kans op een SWOT-analyse mogelijk een aanbod van een werkgever om meer verantwoordelijkheid te nemen of een kans te krijgen om een bruikbare certificering te krijgen.
Gevaren
Het laatste deel van de SWOT-analyse behandelde bedreigingen in de omgeving. Bedreigingen zijn potentiële gevaren die de positie van het bedrijf kunnen schaden. Voorbeelden zijn onder meer strengere regelgeving, de toestand van de economie en de opkomst van concurrenten die soortgelijke producten maken. Bedreigingen zijn misschien nog niet ontwikkeld tot zwakke punten, maar ze moeten worden gecontroleerd in het geval ze gevaarlijk worden.Een dreiging kan lokaal zijn, of sectorbreed zijn of zelfs voorkomen op nationale of internationale schaal. Individuen kunnen ook met bedreigingen worden geconfronteerd. Nieuwe technologie of een verschuiving naar outsourcing kan iemands functie overbodig maken.
