Een feedlot is een diervoederoperatie die wordt gebruikt in de bio-industrie om vee te bereiden voor de slacht. Feedlots bieden alle conventioneel geteeld rundvlees en het meeste biologische en natuurlijk geteelde rundvlees. Ze verschenen in de jaren zestig en zeventig. Grote feedlots zijn geconcentreerde dierenvoedingsoperaties (CAFO's). Bijna 30 procent heeft meer dan 1.000 stuks vee per feedlot; sommige bevatten tot 100.000. De milieu-impact van dergelijke grootschalige veeteelt is groot.
Feedlot voordelen
Het vlees dat wordt geproduceerd door het veevoer voldoet aan de Amerikaanse consumentenvraag, die het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) gemiddeld 60 pond rundvlees per jaar rapporteert. Terwijl alle runderen beginnen met het eten van gras, wordt 75 procent volwassen in feedlots gevoerd met speciaal geformuleerd graan op basis van granen. Zodra het vee ongeveer 650 pond weegt, worden de runderen naar een feedlot gestuurd om een dieet van bijproducten van maïs en andere granen te consumeren. Het dier kan 400 pond krijgen tijdens de laatste paar maanden. USDA Prime, de hoogste kwaliteit, heeft meer marmering en smaak, is malser en kan goedkoop in feedlots worden geproduceerd. Volgens de National Food and Agriculture Organization is 60 procent van de weiden in de wereld bedekt met weidegebieden die slechts 9 procent van de rundvleesproductie in de wereld leveren. Feedlots zijn veel efficiënter.
Milieurisico's
De Union of Concerned Scientists schat dat ongeveer 70 procent van het antibioticagebruik in de VS is voor dieren op fabrieksboerderijen. De antibiotica voorkomen infectie in nauw begrensde dieren en stimuleren hun groei, maar vormen risico's voor de mens in de vorm van resistente bacteriestammen. Alternatieven voor antibiotica zijn uitgebreide sanitatie- en testprocedures. Feedlotvee kan bedekt zijn met feces en bacteriën. Uit een onderzoek van de Kansas State University bleek echter dat er geen verschillen zijn in organisch, natuurlijk verhoogd rundvlees en voedervlees met verhoogd rundvlees in termen van E. coli. Ook, nadat het dier is geslacht, wordt het vlees schoongemaakt met chloor; voor de hamburger wordt droogijs gemengd.
Regering van de overheid
De meeste feedlots vereisen dat de overheid het toelaat en is van plan om het gegenereerde afval te verwerken. Mest bevat stikstof en fosfor; als ze niet goed worden beheerd, kunnen ze nabije waterlichamen vervuilen. Burgergroepen hebben zorgen geuit over waterkwaliteit voor regelgevende instanties zoals de Environmental Protection Agency (EPA). In 2003 heeft het EPA de vergunningsvereisten en effluentbeperkingen voor CAFO's herzien, waarbij werd geschat dat deze voorschriften zouden voorkomen dat 56 miljoen lb fosfor en 110 miljoen lb stikstof elk jaar in waterlichamen terechtkomen. De EPA vereist dat CAFO's beschikken over een vergunning voor nationaal afvalverwijderingseliminatiesysteem en een voedingsbeheerplan.
Risicobeperking
Er kunnen goedkope stappen worden ondernomen om de voordelen van de geïndustrialiseerde veehouderij te behouden en de schade te beperken. Deze omvatten het herformuleren van voer, het ontwerpen van schuine voerboxen, het monitoren van microben en het gebruik van mest om energie te creëren. Landen zoals Canada en Australië hebben hun feedlot-systemen geïnnoveerd. Volgens een directeur van de Amerikaanse Economische Onderzoeksdienst heeft de groei en consolidatie van de rundveesector daadwerkelijk de duurzaamheid ten goede gekomen, omdat grote exploitanten het mestvolume en andere milieugevaren kunnen aanpakken.
