De primaire, secundaire en tertiaire sector vertegenwoordigen verschillende bedrijfstypen en de goederen die zij produceren en verkopen. Het is het gemakkelijkst om ze te zien als een productieketen, van het extraheren van de grondstoffen (primair) tot de productie (secundair) en uiteindelijk tot het onderhoud van de eindconsument (tertiair). Elke sector vertrouwt op de anderen om goed en efficiënt te functioneren binnen de economie. Volgens de economische theorie van de drie sectoren valt elke baan, in elke sector, in een of meer van deze sectortypes.
Primaire sector extraheert grondstoffen
De primaire sector van de economie kan worden aangemerkt als de "extractieve" industrie. Deze omvatten de industrieën die grondstoffen produceren of winnen. Boeren zijn een voorbeeld van werknemers in de primaire sector, omdat voedsel wordt verzameld als grondstof, zoals tarwe en melk, en van de boerderij wordt gehaald en verwerkt tot andere producten zoals brood en kaas. Andere industrieën omvatten mijnbouw, zoals kolen, ijzererts of olie, die de grondstoffen uit de grond halen en die in andere nuttige artikelen worden omgezet. In de traditionele economieën vertegenwoordigt de primaire sector meestal de grootste sector van de werkgelegenheid.
Secundaire sector produceert en assembleert goederen
De secundaire sector van de economie bestaat uit de verwerkende industrieën die grondstoffen verwerken en producten produceren. Bijvoorbeeld het staal dat wordt gebruikt om auto's te maken. Timmerlieden nemen hout en maken huizen, meubels en kasten. Niet alle productiebedrijven produceren een compleet product. Semi-verwerkende bedrijven produceren onderdelen die worden gebruikt in andere producten met verschillende productiestadia, zoals auto's. De secundaire sector is meestal het sterkst in zogenaamde "overgangslanden" die van traditionele markteconomieën veranderen.
Tertiaire sector Verwijst naar commerciële diensten
De tertiaire sector van de economie is de dienstensector. Servicebedrijven bieden geen fysiek goed zoals de primaire of secundaire sector, maar ze bieden nog steeds waarde. Banken, verzekeringen en politie zijn bijvoorbeeld allemaal voorbeelden van de dienstensector. Sectoren die zijn opgenomen in de primaire of secundaire sector, hebben doorgaans werknemers die tertiaire diensten verlenen, zoals werknemers in advertenties, accountants en opslag. De tertiaire sector is meestal het sterkst in geavanceerde markteconomieën.
De productieketen begrijpen
De sectoren werken allemaal samen om een economische productieketen te creëren. De primaire sector verzamelt de grondstoffen, de secundaire sector gebruikt de grondstoffen en de tertiaire sector verkoopt en ondersteunt de activiteiten van de andere twee. Veel bedrijven zullen componenten van alle drie sectoren hebben, zoals een melkveehouder die kaas en ijs maakt en de producten distribueert naar winkels te koop. Andere bedrijven kunnen zich strikt richten op één bepaald aspect, zoals het vervaardigen van een bepaald soort product. Samen vormen deze sectoren de ruggengraat van de moderne economie.
