Het proces van het verwijderen van de wol van een schaap staat bekend als het scheren van schapen. De wol wordt eenmaal per jaar door geschoolde scheerders geknipt van de schapen. Het grootbrengen en scheren van schapen is een van de oudste industrieën ter wereld en bloeit al duizenden jaren. De vele toepassingen van wol zijn de reden voor het enorme succes van de schapenafscheeractiviteiten. Het van schapen gescheiden vlies wordt gesponnen en geweven voor tapijten, kleding, garens, isolatie, dekens, vilt en knutselen.
temming
Schapen werden meer dan 10.000 jaar geleden gedomesticeerd en opgevoed als voedselbron in Centraal-Azië. Het scheren van schapen begon pas op 3500 voor Christus. toen de mens de schapenwol leerde spinnen. De productie van wol is de oudste handelswaar die de mens kent. De wolindustrie wordt genoemd in het Oude Testament van de Bijbel en was de eerste wijdverspreide internationale handel door oude beschavingen heen.
Nieuwe wereld
De meeste van de verkenningen georganiseerd door koningin Isabella van Spanje werden gefinancierd door haar wolhandel. In de 1400's betaalde ze voor de reizen van Columbus en de conquistadores met winst van schapen scheren. De schapen werden ook gebruikt als voedselbron voor Columbus en hij verliet schapen in de Nieuwe Wereld toen hij naar Santo Domingo en Cuba voer. Deze schapen, bekend als Churras, werden de voorouders van Amerikaanse schapen en werden door de Navajo-stam gefokt voor voedsel en wol.
Amerikaanse koloniën
Engeland probeerde te voorkomen dat fokken en scheren schapen in de Amerikaanse koloniën van de 16e en 17e eeuw. De kolonisten bleven echter schapen naar Amerika smokkelen en vestigden een lucratieve wolhandel in de koloniën. Halverwege de jaren 1600 vroeg het Massachusetts General Court alle kinderen om schapen te leren scheren, de wol te spinnen en de wol te weven.
Koloniale Amerikanen exporteerden de wol van meer dan 10.000 schapen en Engeland verbood de wolindustrie in Amerika om door te gaan. Het gevolg van schuldig bevonden te zijn aan deelname aan de wolindustrie was het doorsnijden van de rechterhand van de schuldige. Een van de oorzaken van de Revolutionaire Oorlog was het verbieden van schapen- en wolexport door Engeland.
Australië
In 1788 werden 29 schapen met succes vervoerd van Kaapstad, Zuid-Afrika naar Sydney, Australië. Tien jaar later werden 13 meer schapen, bekend als Spaanse merinos, toegevoegd aan de Sydney-kudde van meer dan 2.000 om een fijner type wol te produceren. De schapenknipindustrie van Australië werd een van de grootste ter wereld.
Vandaag
Het grootste deel van de wol wordt tegenwoordig geleverd aan fabrikanten van schapenboerderijen in de Verenigde Staten, Australië en Nieuw-Zeeland. De wol van Australische schapen, die van betere kwaliteit is dan Amerikaanse wol, wordt gebruikt om kleding te maken. Nieuw-Zeelandse wol is grof en wordt gebruikt bij het produceren van vloerbedekking, gordijnen en industriële producten. Amerikaanse wol is ook grof wol voor de productie van tapijtpads, isolatie, tennisballen en honkballen.
