EPS (geëxpandeerd polystyreen) en EPP (geëxpandeerd polypropyleen) zijn twee soorten geëxpandeerd plastic schuim. Ze zijn zowel licht, duurzaam en goedkoop te produceren. Beide vinden veelvuldig gebruik in de verpakking, isolatie, het maken van modellen en verschillende soorten veiligheidstoestellen. De twee kunststoffen hebben verschillende fysieke eigenschappen, waardoor EPS meer geschikt is voor sommige toepassingen en EPP voor anderen. Andere verschillen zijn onder andere de chemicaliën die worden gebruikt bij de productie en de relatieve milieu-impact.
EPS-toepassingen
Polystyreen is een van de meest gebruikte kunststoffen die tegenwoordig wordt gebruikt. EPS wordt gebruikt voor het maken van verpakkingen voor delicate items, omdat de schuimstructuur energie absorbeert, waardoor deze slagvast is. Daarom vindt EPS ook toepassing in veiligheidsuitrusting zoals fietshelmen en kinderautostoeltjes. Vanwege de goede isolerende eigenschappen wordt EPS gebruikt voor voedsel- en drankcontainers, met name voor warme artikelen, evenals in koelers en als isolatie van gebouwen.
Productie EPS
Niet-gepaarde kralen van polystyreen worden in een hopper geplaatst, waar ze worden geëxpandeerd met behulp van een kleine hoeveelheid van een blaasmiddel - typisch pentaan - en stralen stoom. De stoom zorgt ervoor dat het pentaan kookt, waardoor de polystyreenkorrels worden gevuld met holten die kokend pentaan bevatten, waarbij elke korrel met ongeveer 4000 procent wordt vergroot. De pentaan wordt vloeibaar tijdens het afkoelen, waardoor luchtbellen in elke kraal achterblijven. De geëxpandeerde parels worden vervolgens in een mal gevoerd om samen te worden geperst tot een enkel blok EPS.
EPP-toepassingen
EPP wordt gebruikt in vergelijkbare toepassingen als EPS, inclusief verpakkingsmateriaal, isolatie en veiligheidsuitrusting. EPP kan worden gebruikt om voedselcontainers in de magnetron te maken en is hittebestendig. EPP is elastischer en minder bros dan EPS, dat gemakkelijk permanent gedeukt kan worden, terwijl EPP terug in vorm terugkeert. EPS heeft de neiging onder stress te barsten, te breken of af te brokkelen, waardoor het ongeschikt is voor items die bestand zijn tegen meerdere botsingen, zoals autobumpers. EPP, aan de andere kant, wordt veel gebruikt in de auto-industrie. In tegenstelling tot EPS kan EPP worden gebruikt voor meubilair. Het is vuurbestendiger dan EPS en kan worden gebruikt voor blootgestelde oppervlakken, terwijl EPS-gebouwisolatie moet worden bedekt met Sheetrock of een vergelijkbaar onbrandbaar materiaal.
EPP-productie en levenscyclus
De exacte productiemethode voor EPP is een eigen proces. EPP verschilt van EPS omdat het geen blaasmiddel nodig heeft; dit vermindert de milieu-impact enigszins, omdat de blaasmiddelen voor EPS in het algemeen een negatieve invloed op het milieu hebben. EPP kan ook volledig worden gerecycled, een proces dat aanzienlijk minder haalbaar is voor EPS.
