Vrije handel en eerlijke handel kunnen als soortgelijke economische concepten klinken, maar de twee termen beschrijven verschillende voorwaarden. Vrije handel definieert de internationale uitwisseling van goederen en diensten met minimale of geen barrières. Eerlijke handel richt zich op verbetering van de levensstandaard van producenten in ontwikkelingslanden.
Vrijhandel
Vrijhandel beschrijft markten waar er weinig belemmeringen zijn voor het grensoverschrijdend uitwisselen van goederen en diensten. In zijn puurste vorm zou de vrije handel tussen twee landen geen tarieven, subsidies, quota of voorschriften kennen. Een voorbeeld van vrijhandel is de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst, een verdrag Canada, Mexico en de Verenigde Staten dat in 1994 is aangegaan. De belangrijkste punten waarop NAFTA spreekt, zijn onder meer de afschaffing van tarieven voor specifieke goederen en diensten en niet-tarifaire belemmeringen zoals beperkingen op producten die over de grenzen worden verzonden. De overeenkomst bracht ook productnormen voor de drie landen op hetzelfde niveau. Volgens de Council on Foreign Relations, in de 20 jaar sinds het verdrag werd geratificeerd, de handel tussen de drie landen steeg van $ 290 miljoen naar $ 1,1 biljoen.
De kosten van vrije handel
Vrijhandel kan verstorend werken voor industrieën die tot op zekere hoogte beschermd zijn door tarieven en andere handelsbelemmeringen. Dit kan zijn een uitdagend probleem voor landen die een balans proberen te vinden tussen ongebreidelde concurrentie en behoud van banen. Concurrerende krachten in vrije handelsmarkten kunnen neerwaartse druk uitoefenen op de lonen. Vrije handel kan ook leiden tot een toenemende uitbuiting van de beroepsbevolking van een ontwikkelingsland als gevolg van de hogere vraag naar producten misbruik kinderarbeid, lange uren en slechte werkomstandigheden.
Eerlijke handel
Eerlijke handel beschrijft partnerschappen die een oplossing trachten te bieden voor enkele van de problemen die kunnen voortvloeien uit de vrije handel, met name lage lonen, slechte arbeidsomstandigheden en kinderarbeidskwesties. Fairtradeorganisaties en onafhankelijke kopers bieden op verschillende manieren ondersteuning aan producenten in ontwikkelingslanden, inclusief vooruitbetalingen voor productbestellingen, en zorgen ervoor dat die betalingen worden doorgegeven aan producenten en betalen voor werk dat wordt uitgevoerd wanneer bestellingen worden geannuleerd buiten de schuld van de producent. Bovendien, eerlijke handelsorganisaties nauwlettend toezicht houden op de behandeling van kinderen die voor hun producenten werken en het gebruik van dwangarbeid verbieden.
Koffie en eerlijke handel
Terwijl ze producenten ondersteunen, moeten organisaties voor eerlijke handel dit ook doen bewustmaking van de consument, met nadruk op de voordelen van het kopen van producten die voldoen aan de normen voor ethiek en duurzaamheid. Bekendheid vergroten vergroot de consumentenondersteuning en moedigt eindgebruikers aan om producten te zoeken en te kopen die zijn gelabeld als zijnde de volgende protocollen voor eerlijke handel. Eerlijke voedsel- en drankproducten worden geëtiketteerd nadat ze zijn gecertificeerd door Fair Trade Labelling Organization / Fair Trade USA of Marketecology. Het eerste product dat als fairtrade gecertificeerd was, was koffie en Fair Trade USA meldt dat er zijn nu ongeveer 500 gecertificeerde koffiemerken beschikbaar in Noord-Amerika.
