Charles Herrold was de eerste radio-omroep in de Verenigde Staten, die in 1909 op zijn technische school uitzond. Tegen 1912 verzorgde hij geplande informatie en entertainment. Tegenwoordig worden er commerciële, openbare en openbare radiozenders gevonden die elk uur van de dag audiocontent leveren aan het publiek. Voor bepaalde segmenten van de bevolking is radio de primaire of enige vorm van informatie en amusement.
Commerciële radio
Commerciële radio die als een bedrijf fungeert om winst te maken, is in de meeste delen van de wereld toegankelijk. Radiozenders verkopen kleine blokken van elk luisteruur aan adverteerders door ermee in te stemmen reclameboodschappen of commercials in de ether te spelen. John R. Lott Jr., auteur van "Freedomnomics", merkt op dat "reclame een verstandige manier is om radio-uitzendingen te financieren." Commerciële radio is de meest bekende van alle zendtypes die op zowel AM- als FM-signalen werken. Formaten voor commerciële omroepen verschillen sterk, maar zijn vaak gebaseerd op specifieke muziekgenres. Een ander primair formaat is talkradio, meestal gericht op sport of politieke en sociale kwesties, wat zowel informatie als amusement kan worden genoemd. Tijdens de Grote Depressie, "bood de radio gratis entertainment aan in een periode van economische tegenspoed", aldus Duke University.
Openbare radio
Openbare radio bevat geen advertenties en wordt ondersteund door luisteraars. In de Verenigde Staten ontvangt de openbare radio particuliere subsidies en overheidsfinanciering. National Public Radio (NPR) is de dominante publieke radio-organisatie in het land. Formaten richten zich op nieuws, onderwijs, sociale kwesties en de kunsten, terwijl muziekprogramma's voornamelijk jazz, opera en wereldmuziek zijn.
Community Radio
Gemeenschapsradio zendt media uit die "onafhankelijk zijn, gebaseerd op het maatschappelijk middenveld en die werken voor maatschappelijk nut en niet voor winst", aldus Steve Buckley, voorzitter van de Wereldvereniging voor communautaire radiozenders. Communautaire radio-uitzendingen hebben geleid tot het creëren en bevorderen van politieke en sociale veranderingen wereldwijd, waaronder verbetering van mensenrechten en verspreiding van democratie. "In bijna alle gevallen vinden we een verband tussen de opkomst van de gemeenschapsradio en de politieke verandering naar een grotere democratie." Buckley merkt verder op dat gemeenschapsradio-omroepen activisten zijn "die blijven opereren in soms zeer gevaarlijke omstandigheden", geconfronteerd met intimidatie, fysiek geweld en zelfs de dood.
Passief en actief luisteren
Luisteraars van elk type radio-uitzending luisteren actief of passief. Muziekformaten zijn het beste voor passief luisteren, vaak om de tijd te helpen tijdens het werken, autorijden of andere activiteiten. Overlegradio en educatieve programma's vereisen de aandacht van de luisteraar en dat hij intellectueel betrokken blijft. Beide luisterstijlen kunnen belangrijk worden geacht voor de luisteraar en kunnen op verschillende tijdstippen worden gebruikt.
Percepties van belang
"Persoonlijk belang hangt het meest samen met hoe (niet per se hoeveel) een persoon" naar de radio luistert volgens David Giovannoni, een onderzoeksanalist voor de Corporation for Public Broadcasting (CPB). In zijn rapport uit 1988, "Het persoonlijke belang van openbare radio", zegt Giovannoni: "Aangezien programmeren het gebruik van luisteraars rechtstreeks beïnvloedt," kan de beleving van belangrijkheid worden aangepast door programma's te bieden waarmee de luisteraar vaker kan afstemmen. In het onderzoek dat aan de basis lag van het rapport uit 1988 merkte Giovannoni op dat "negentig procent van de mensen die naar de openbare radio luisteren dit niet ondersteunt." Hoewel 75 procent van de ondervraagden zei dat openbare radio van hoge kwaliteit is, niet-commercieel, vermakelijk, informatief en educatief; minder dan de helft zei dat openbare radio "belangrijk" was.
