Productverpakkingen worden gedefinieerd als materialen die worden gebruikt om goederen te presenteren, deze op de juiste manier te bevatten en zorgen voor veilige verzending en verwerking. De grote hoeveelheid verpakkingen zorgt voor verschillende milieueffecten, waaronder het effect van de productie van de verpakking en de impact van de verwijdering ervan op stortplaatsen. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft suggesties gepubliceerd over hoe retailers de impact van hun verpakking op het milieu kunnen verminderen. Veel bedrijven zijn vrijwillig op zoek om de milieu-impact van de verpakking van hun producten te verminderen.
Creatie van verpakkingen
Het creëren van verpakkingen maakt gebruik van natuurlijke hulpbronnen en heeft onafhankelijke milieueffecten. Het vereist water en elektriciteit om het product te maken. Bijproducten van de productie kunnen ongelukkige neveneffecten veroorzaken. Bij de productie van kunststoffen worden bijvoorbeeld giftige koolmonoxide en andere ongewenste organische verbindingen uitgestoten. Veel fabrikanten geven zelfs toe dat het creëren van een verpakking meer kost dan het creëren van het te verpakken artikel.
stortplaatsen
In 2001 werd naar schatting alleen al in het Verenigd Koninkrijk ongeveer 9,3 miljoen ton verpakkingsafval gegenereerd. Dergelijk afval komt bijna altijd op stortplaatsen terecht. Veel van het afval dat op stortplaatsen wordt gevonden, is verpakkingsafval. Veel van deze verpakkingen, waaronder polystyreen en andere kunststoffen, breken niet snel af. Sommige verpakkingen die op weg zijn naar stortplaatsen, gaan zelfs helemaal niet kapot, waardoor milieuproblemen op de lange termijn ontstaan.
EPA Packaging Suggestions
De EPA heeft suggesties gepubliceerd om fabrikanten te helpen de milieu-impact van hun verpakkingen te verminderen. Bedrijven moeten ernaar streven minder verpakkingsmateriaal te gebruiken, wat de milieu- en economische gevolgen van de verpakking vermindert. Het vergroten van de gerecycleerde inhoud van de verpakking en het gebruik van recycleerbare materialen kan items die naar stortplaatsen gaan verminderen. Ten slotte moeten bedrijven recycling ondersteunen door consumenten voor te lichten hoe ze op verantwoorde wijze van de verpakking moeten ontdoen.
Vrijwillige verpakkingvermindering
Hoewel het niet verplicht is, verminderen veel bedrijven vrijwillig hun verpakking. Wal-Mart heeft een vijfjarenplan opgesteld dat gericht is op het verminderen van 667.000 ton koolstofdioxide, en het bedrijf streeft ernaar om de verpakking tegen 2013 met 5 procent te verminderen. Dell, op zoek naar het groenste technologische bedrijf, heeft de verpakking vernieuwd, inclusief het vervangen van karton door hernieuwbare pulp. In plaats van piepschuim gebruikt Dell gerecyclede melkkannen. Tegen 2012 streeft Dell ernaar het verpakkingsmateriaal met 20 miljoen pond te verminderen.
