Wereldhandel is geen vrijemarktsysteem en kan dat waarschijnlijk nooit worden. Dit komt omdat vrije markten niet in een stabiel evenwicht kunnen bestaan, tenzij ze ook eerlijke markten zijn. Wereldhandel wordt beïnvloed door een aantal factoren, zoals economische omstandigheden, regelgeving, beschikbaarheid van hulpbronnen, geopolitieke stabiliteit, valutawaarderingen en verdragsverplichtingen.
valuta
De relatieve waardering van nationale valuta is van grote invloed op de wereldhandel. Elk land mag de waarde van zijn eigen valuta instellen ten opzichte van andere valuta's. Netto-importeurs profiteren van sterke valuta. Netto-exporteurs profiteren van zwakke valuta's. Een van de redenen dat Chinese goederen de Amerikaanse en Europese markten zijn overstroomd, is dat de Chinese valuta op een zeer lage waarde is gehouden ten opzichte van de dollar, de euro en de yen. Dit maakt Chinese goederen goedkoper voor consumenten dan goederen uit hun eigen land en maakt goederen die in China worden ingevoerd voor de meeste inwoners onbetaalbaar in vergelijking met lokaal geproduceerde goederen.
Handelsbelemmeringen
Handelsbelemmeringen omvatten binnenlandse subsidies, invoerquota en tarieven. Subsidies bieden overheidssteun aan binnenlandse industrieën die een land wil beschermen tegen meer efficiënte of roofzuchtige buitenlandse concurrenten. Japan subsidieert bijvoorbeeld de rijstgroeiersector, zodat het voedselzekerheid krijgt en volledige werkgelegenheid biedt voor zijn rijstboeren. Tarieven zijn in wezen importheffingen om ze concurrerend of duurder te maken dan in eigen land geproduceerde artikelen. Quota's leggen importbeperkingen op voor specifieke items. Ze worden vaak gebruikt om de binnenlandse landbouwindustrie te beschermen wanneer ze niet het vereiste productieniveau kan halen.
Geopolitieke stabiliteit
Oorlog en conflicten beïnvloeden handel op verschillende manieren. Deze omvatten het beperken van de toegang tot kritieke productiemiddelen, het verbruiken van onevenredige hoeveelheden middelen die normaliter zouden worden doorgesluisd naar civiele economieën, en het verstoren van handelsroutes en transport. Tijdens de Tweede Wereldoorlog rantsoende de Amerikaanse overheid aardolieproducten, rubber, meel, suiker, koffie en de meeste landbouwproducten. Meer recentelijk zijn handelssancties opgelegd aan landen zoals Iran, Libië en Jemen voor het overtreden van de Verenigde Naties en andere internationale convenanten.
Productie kosten
Veel landen in de derde wereld hebben dramatisch lagere productiekosten dan concurrenten in de ontwikkelde wereld. Dit komt door lagere arbeidskosten en lakse milieu- en werknemersveiligheidsregulering. Industrieën die onderhevig zijn aan strengere gezondheids- en veiligheidsvoorschriften in de ontwikkelde landen zijn verhuisd naar de ontwikkelingslanden waar ze hun productiekosten kunnen verlagen. Dit komt omdat de operationele kosten lager kunnen zijn als gevolg van minder dure luchtkwaliteit, waterkwaliteit, recycling, gevaarlijk afvalbeheer en veiligheidsvoorschriften voor werknemers.
