Corporate governance en maatschappelijk verantwoord ondernemen zijn eigenlijk heel verschillende bedrijfsconcepten. Ze zijn in het begin van de 21e eeuw echter veel nauwer verbonden, vanwege de toegenomen aandacht voor het in evenwicht houden van bedrijfswinsten met verantwoordelijke activiteiten. In feite is de definitie van corporate governance in de loop van de tijd geëvolueerd met kernaspecten van CSR.
Basisbeginselen van corporate governance
Corporate governance werd in het verleden gedefinieerd als de systemen en processen die door een bedrijf worden gebruikt om ervoor te zorgen dat operaties worden geoptimaliseerd om de beste financiële resultaten voor aandeelhouders en andere bedrijfsfinanciers te produceren. Tegenwoordig is de definitie echter geëvolueerd om een veel breder spectrum te bestrijken. In essentie beschrijft het de verwachting dat bedrijven de belangen van aandeelhouders in evenwicht brengen met andere behoeften van belanghebbenden, waaronder de behoeften van klanten, leveranciers, werknemers, financiers, managers, overheid en de gemeenschap. Wetten zoals de Sarbanes-Oxley-wet hebben druk uitgeoefend om bedrijven verantwoordelijk te houden voor acties die hun financiën beïnvloeden, in het besef dat fouten van invloed kunnen zijn op al deze groepen belanghebbenden.
De opname van 'community' in de lijst met belanghebbenden betekent dat bedrijfsraden routinematig sociale en milieuverantwoordelijkheid hebben verwerkt in bedrijfsrichtlijnen.
Convergentie met maatschappelijk verantwoord ondernemen
Er blijft een debat bestaan over de vraag in hoeverre bedrijven zich gedwongen voelen om andere belanghebbenden in het corporate governance-systeem te betrekken - zijn alle stakeholders gelijk geschapen? Sommige bedrijven houden nog steeds vast aan de lang bestaande overtuigingen dat hun primaire verantwoordelijkheid als bedrijven in overheidsbezit is om de aandeelhouderswaarde te maximaliseren. Anderen geloven dat door het in balans houden van sociale en ecologische verantwoordelijkheid met winst, de levensvatbaarheid op lange termijn en het succes nog groter zullen zijn. Deze bedrijven zijn over het algemeen meer betrokken bij MVO-initiatieven dan puur winstgerichte ondernemingen.
Basisprincipes van sociale verantwoordelijkheid van bedrijven
CSR is in het begin van de 21e eeuw grotendeels geëvolueerd van basisnormen voor bedrijfsethiek. Het heeft eenvoudige concepten van eerlijkheid en transparantie overgenomen en andere verwachtingen toegevoegd aan bedrijven om te handelen op een manier die ten goede komt aan het milieu en de maatschappij. Enkele voorbeelden van CSR in de praktijk zijn een technologiebedrijf dat kiest voor het gebruik van duurzame materialen om zijn verpakking te maken en een bank die zijn werknemers toestaat om een dag per maand vrijwilligerswerk te doen bij een lokaal goed doel terwijl ze hun gebruikelijke lonen krijgen. Om goede financiële resultaten te behalen en tegelijkertijd MVO te overwegen, is het voor bedrijven belangrijk om de belangen van klanten, gemeenschappen, zakenpartners en werknemers af te wegen tegen die van aandeelhouders, om te voldoen aan de publieke eisen voor naleving van MVO.
Algemene bedrijfsresultaten
Werkelijke bedrijfsresultaten van de gemeenschappelijke convergentie van corporate governance en sociale verantwoordelijkheid zijn moeilijk te meten. Bedrijfsleiders zien niet altijd tastbare winsten van verantwoord gedrag, hoewel er immateriële voordelen zijn. Daarom moeten bedrijven verantwoord gedrag opnemen in hun corporate governance om het juiste te doen en indirecte voordelen op de lange termijn te ervaren van betere relaties met de gemeenschap, een verbeterd bedrijfsimago om investeerders en klanten aan te trekken, meer betrokken werknemers en het vermijden van publieke tegenwerking.
