Sublimatie afdrukken maakt gebruik van een hittegevoelige sublimatie kleurstof om afbeeldingen af te drukken op een geschikt oppervlak. De sublimatie-kleurstof wordt opgelost in een vloeistof om te worden gebruikt in een speciaal inkjetpapier, bekend als een kleurstofsubstransfer. Vervolgens wordt een hittepers gebruikt voor de overdracht van de kleurstofsub en het geschikte drukoppervlak om afbeeldingen en tekst af te drukken. Op dit punt is het beeld op het oppervlak overgedragen. Het beeld is een deel van het oppervlak geworden en kan niet worden gevoeld door het oppervlak van het sublimeerbare item aan te raken.
Sublimeerbare oppervlakken
Sublimatie wordt altijd uitgevoerd op een artikel van polyester, polymeer of polymeer. De sublimatie kleurstof dringt de vezels binnen en integreert zichzelf in het weefsel. Deze soorten materialen bevatten poriën, waardoor de sublimatie kleurstof de materialen binnendringt. De hoge temperatuur van de hittepers zet de vaste kleurstoffen direct in gas om. De hittepers zijn heet genoeg om dit te doen zonder dat de vaste kleurstoffen ooit vloeibaar worden.
Natuurlijke vezels en niet-gecoate materialen
Inkjet-sublimatie kan niet worden uitgevoerd op natuurlijke materialen, zoals 100 procent katoen. De gesublimeerde kleurstoffen, die gas zijn geworden, hebben poriën nodig om een drukoppervlak binnen te gaan. Zonder deze poriën zullen de kleurstoffen gewoon bovenop de stof zitten. Natuurlijke vezels en niet-gecoate materialen hebben geen poriën; daarom zijn deze materialen niet geschikt voor sublimatiedrukken. Enkele veel gebruikte oppervlakken zijn katoenen T-shirts met aan de buitenkant micro-weefsels van polyester, gekleurde mesh-kogelkapjes met een polyester voorkant, muismatten, jassen, drankisolatoren, keramische platen, mokken en tegels.
Wit gekleurde materialen
Witgekleurde materialen zijn de meest algemeen gebruikte oppervlakken voor inkjet-sublimatie-afdrukken en verdienen de voorkeur omdat de inkt in de inkjetkleurstoffen transparant is wanneer gesublimeerd. Dit betekent dat de kleurstoffen een achtergrond vereisen die het juiste contrast oplevert om te verschijnen. Witte achtergronden bieden het ideale contrast en verbeteren de kleuren. De witte achtergrond maakt sublimatie afdrukken van een grote verscheidenheid aan kleuren mogelijk.
Goud en zilver metalen afdrukken
Veel award-bedrijven gebruiken gouden en zilveren metallic-kleuren in hun logo's en afbeeldingen. Hoewel deze kleuren worden afgedrukt, interfereert de achtergrondkleur met de kleuren van de afdruk. Voor dit soort projecten kan men overwegen laser sublimatie of kleurenlaser sublimatie methoden te gebruiken.
