De kwalitatieve aanpak van het management tracht vragen te beantwoorden die niet vanuit een louter kwantitatieve invalshoek kunnen worden beantwoord. Hoewel kwantitatieve methoden - zoals statistieken, informatiemodellen en computersimulaties - nuttig zijn voor het testen van hypothesen en essentiële instrumenten zijn voor managers, zijn ze niet zo effectief in het beantwoorden van de how- en why-vragen. Aan de andere kant beantwoorden kwalitatieve methoden - zoals casestudy's - wel de how- en why-vragen, of bieden ze op zijn minst hypotheses die managers vervolgens via kwantitatieve methoden kunnen testen.
Kwalitatieve versus kwantitatief
De kwantitatieve managementschool, ook wel operations management genoemd, gebruikt wiskundige modellen om de besluitvorming te verbeteren, net als de manier waarop fysische wetenschappers kwantitatieve methoden gebruiken om een hypothese te testen. De kwalitatieve benadering van management daarentegen is gebaseerd op de sociale wetenschappen - zoals psychologie en antropologie - die erop gericht zijn de motivatie achter het gedrag van mensen te achterhalen door gebruik te maken van zowel kwalitatieve als kwantitatieve methoden. Beide benaderingen kunnen waardevolle informatie aan managers verschaffen.
Deskundige adviezen
De kwalitatieve benadering van het management maakt gebruik van de mening van experts om prognoses van bedrijfsprestaties te maken. Deze experts baseren hun mening op de resultaten van een bepaalde actie, of op hun persoonlijke ervaringen en opleiding. Deskundigen komen uit verschillende vakgebieden, zoals financiën, inkoop en verkoop. De resultaten van voorspellingen op basis van expertoordelen worden meestal getest met kwantitatieve methoden, zoals trendextrapolatie.
Sales Force Polling
Salesforce polling is een hybride managementmethode. Het combineert een statistische benadering met de duidelijk kwalitatieve benadering van het selecteren van een kleine groep mensen, die voortdurend in contact staan met klanten, om waardevol inzicht te bieden in de effecten van een bepaalde beslissing. Hierdoor kunnen managers meer diepgaande vragen stellen over de toestand van de markt, die vervolgens kan worden genormaliseerd om een kortetermijnprognose te maken.
Consumentenonderzoeken
Consumenten opiniepeilingen bieden een ander waardevol hulpmiddel voor managers die profiteren van een kwalitatieve benadering. Hoewel survey-analyse ook gebruik maakt van kwantitatieve methoden, verkrijgen de enquêtes antwoorden van consumenten op hun gevoelens over een product of dienst. De antwoorden zijn van onschatbare waarde voor managers die de reacties van klanten op managementbeslissingen willen testen.
