Veel bedrijven kiezen ervoor om een gedragscode op te stellen om medewerkers te helpen ethisch te handelen. Deze richtlijnen kunnen officieel worden gecodificeerd in de vorm van een verklaring, zoals een geschreven missieverklaring of een ethische code, of ze kunnen eenvoudig informeel worden doorgegeven aan de werknemers en het management van het bedrijf. Bij het opstellen van deze richtlijnen hebben bedrijven de mogelijkheid om te helpen bij het creëren van een ethische cultuur op de werkplek. Tegelijkertijd moeten ze voorzichtig zijn om een aantal veelvoorkomende valkuilen te vermijden.
Do: Wees specifiek
Een veel voorkomende fout bij het opstellen van ethische richtlijnen is te algemeen zijn. Zoals met veel ineffectief schrijven, zijn generalisaties saai en vaak moeilijk te begrijpen. Hoewel het management er niet voor terugdeinst bepaalde waarden te omarmen, klinkt grof taalgebruik over 'eerlijkheid' en 'integriteit' hol. Maak richtlijnen die branchespecifiek zijn. Een marketingbedrijf wil bijvoorbeeld aangeven welk type advertenties hij als onethisch beschouwt, zoals stereotypen of spot.
Niet doen: wees technisch
Er is een kleine grens tussen specifiek zijn en overdreven technisch zijn. Ethische richtlijnen moeten precies dat zijn - richtlijnen. Iemand die ze leest of hoort, moet afstand nemen van de parameters om zich te conformeren. Een goede ethische code blijft lange tijd duurzaam. Een ethische code die overdreven nauwkeurig is, draagt echter niet goed. Een telemarketingbedrijf zou bijvoorbeeld kunnen stellen dat telefoonexploitanten eerlijk moeten zijn, waarbij de precieze dialoog wordt gespecificeerd die de exploitant wel en niet moet gebruiken, is te technisch.
Do: Update wanneer nodig
Een goede ethische code moet overeenkomen met de Amerikaanse grondwet: het document moet duurzaam en tijdloos zijn, maar moet af en toe worden aangepast wanneer dat nodig is. In zaken zou veel van wat 50 jaar geleden als ethisch zou zijn beschouwd vandaag ernstig worden afgekeurd. Als een punt in de code van een bedrijf ouderwets wordt vanwege sociale vooruitgang, moet dit worden gewijzigd.
Do not: Be Faddish
Een ethische code loopt het risico overdreven modieus te zijn, een product van zijn tijd. Bijvoorbeeld, een slecht geschreven ethische code in de jaren negentig heeft misschien lippendienst bewezen aan politieke correctheid - een ethische rage. Evenzo hebben sommige bedrijven in de jaren 2000 codes van ethiek opgesteld die misschien te veel verschuldigd waren aan 'groene' principes. Hoewel het prijzenswaardig is, kan de vermelding van de "CO2-voetafdruk" van een bedrijf in zijn ethische code pas enkele jaren later verschijnen.
