Het is een algemene misvatting dat contracten nogal omslachtig en ingewikkeld moeten zijn en vol 'legalese' moeten zijn om geldig en afdwingbaar te zijn. In werkelijkheid is juridisch gebrabbel niet essentieel noch nuttig; de kans is groter dat de partijen weten waar ze aan toe zijn als het contract een eenvoudige, alledaagse taal gebruikt. Een eenvoudig contract is er een die bepaalde regels volgt voor het maken van een contract. Zolang u zich aan deze regels houdt, kunt u het contract op elke gewenste manier schrijven - of helemaal niet schrijven.
Wat is een eenvoudig contract?
Een eenvoudig contract is elk contract dat niet als een akte is ondertekend. Contracten die zijn ondertekend als een akte hebben de handtekening van de partijen en de handtekening van een of meer getuigen. Over het algemeen neemt u het contract mee naar een notaris, produceert u enige identificatie en ondertekent u de akte in de aanwezigheid van de notaris. Het idee is om een reeks wettelijke controles te maken die u bent wie u zegt dat u bent. Op die manier kan iedereen er zeker van zijn dat het document is ondertekend, getuigd en erkend op de manier zoals vereist door de staatswet.
Een eenvoudig contract volgt deze formaliteiten niet. Om een eenvoudig contract te maken, hoeven de partijen alleen op de stippellijn te tekenen. Er is geen speciale vorm van taal, geen handtekening van een getuige en geen notaris. In feite zijn de regels zo ontspannen dat je helemaal niets hoeft op te schrijven. Een mondeling contract of "handdrukovereenkomst" is meestal het meest geldig.
Waarom bedrijven eenvoudige contracten nodig hebben
Bedrijven gebruiken eenvoudige contracten omdat het bedrijfsleven snel beweegt. Stel je voor dat jij en je klanten elke keer als je een overeenkomst moest ondertekenen een notaris moesten bezoeken - er zou nooit iets gebeuren. Wanneer u rekening houdt met alle verkoopcontracten, inkooporders, arbeidsovereenkomsten, onafhankelijke contractantenovereenkomsten, aandelenkoopovereenkomsten, beëindigingsovereenkomsten, franchisecontracten, huurcontracten voor apparatuur en partnerschapsovereenkomsten die een bedrijf kan aangaan in een bepaalde maand, is het gemakkelijk te begrijpen waarom eenvoudige contracten zijn essentieel in de bedrijfswereld.
Vereisten voor eenvoudige contracten
Omdat ze zo gemakkelijk te maken zijn, worden eenvoudige contracten vaak gesloten zonder veel nadenken of beraad. Om de partijen te beschermen, vereist de wet dat aan de volgende voorwaarden wordt voldaan voordat het contract kan worden afgedwongen:
Offer en acceptatie. De ene partij moet een aanbod doen en de andere partij moet het accepteren. Bedrijf A kan bijvoorbeeld overeenkomen om 10.000 houtschroeven te verkopen aan bedrijf B voor een prijs van $ 300. Het contract komt tot stand wanneer bedrijf B het aanbod accepteert door bedrijf A opdracht te geven om door te gaan met de bestelling. Bedrijf A wordt nu aansprakelijk om de schroeven te verkopen en bedrijf B wordt aansprakelijk voor het betalen van $ 300.
Als dit vanzelfsprekend lijkt, zijn er tal van scenario's die de grenzen tussen een geldig contract en een voorbereidend gesprek vervagen.Als bedrijf B zegt: "we nemen de schroeven maar voor $ 275", of "de prijs klinkt goed, maar we hebben de schroeven in twee verschillende formaten nodig", dan wordt er geen contract gemaakt. De partijen zijn nog steeds aan het mopperen over de voorwaarden.
Waardige overweging. Overweging is het wettelijke woord voor een 'ding van waarde', zoals geld, arbeid of een belofte om iets te doen in de toekomst. Om een eenvoudig contract geldig te laten zijn, moeten beide partijen iets van waarde ruilen; anders is het slechts één persoon die een eenzijdige belofte doet. Terugkomend op het voorbeeld van de houtschroeven, is het duidelijk dat beide partijen aandacht geven: bedrijf B belooft het geld te betalen als bedrijf A belooft het product te zullen leveren. Een ander voorbeeld is een arbeidsovereenkomst waarbij u belooft uw tijd en arbeid te leveren in ruil voor een maandsalaris.
Intentie om juridische relaties te creëren: Iedereen kan een overeenkomst met iemand sluiten, maar wat die overeenkomst omzet in een contract is de intentie om juridische relaties te creëren. Wanneer u een contract tekent en ondertekent, is uw intentie om een bindende overeenkomst te maken duidelijk. Mondelinge contracten daarentegen kunnen extra bewijsmateriaal bevatten dat u van plan was een juridische regeling te treffen, zoals een uitwisseling van e-mails waarin de contractvoorwaarden worden besproken.
Eenvoudig contractoverzicht
Er zijn geen vaste regels voor het opstellen van een zakelijk contract. U kunt alle basissen behandelen door de volgende voorwaarden op te nemen:
Datum en feesten. Begin uw contract door een spatie voor de datum te schrijven - u kunt dit veld leeg laten totdat het contract is ondertekend. Vermeld vervolgens de volledige wettelijke namen en adressen van de partijen die bij het contract zijn betrokken, zodat duidelijk is wie verantwoordelijk is voor het uitvoeren van de contractvoorwaarden. Wanneer een partij een zakelijke entiteit is, schrijft u de naam van de organisatie met de juiste "LLC" of "Inc." achtervoegsel.
Woorden van overeenkomst: Laat iedereen weten dat de specifieke contractvoorwaarden zullen volgen.
Voorbeeld:
Deze overeenkomst is gemaakt op de dag van 2018 tussen: 1. ABC Inc., een bedrijf geregistreerd onder het recht van de staat Delaware, waarvan de hoofdvestiging zich op 1 Town Street, Townsville, Delaware 12345 ("het bedrijf") bevindt 2. John James Doe van Street Lane, Streetsville, Delaware 23456 ("the Consultant") De partijen zijn het als volgt overeengekomen:
Contract termen: De inhoud van het contract moet de rechten en verantwoordelijkheden van elke partij gedetailleerd beschrijven. Gebruik genummerde paragrafen om de informatie te ordenen en een korte kop te geven om te beschrijven waar elke alinea over gaat. U kunt bijvoorbeeld de kopjes 'Betalingscondities' of 'Geschiloplossing' opnemen. Op die manier kan de lezer gemakkelijk vinden waar hij naar op zoek is.
Zorg ervoor dat u alle voorwaarden vermeldt die u in de hoofdtekst van de overeenkomst hebt onderhandeld. Als u het niet eens bent met de voorwaarden van het contract en voor de rechter komt te staan, geeft een rechter alleen gewicht aan de woorden die op de pagina zijn geschreven. Wat u tijdens de onderhandelingen tegen elkaar hebt gezegd, is niet relevant.
Betalingsverplichtingen: Wanneer de partijen bij een overeenkomst het ergens niet mee eens zijn, gaat het meestal over de betalingsvoorwaarden. U moet dus heel duidelijk en gedetailleerd zijn in deze clausule. Denk aan:
- Wie betaalt wie?
- Hoeveel wordt er betaald?
- Wanneer de betaling moet worden gedaan; lijst van de tijden en data van termijnbetalingen.
- De voorwaarden voor het verrichten van betalingen, bijvoorbeeld betaling bij aflevering of betaling binnen 15 dagen na ontvangst van een factuur.
- De betaalwijze zoals een cheque, kascheque of bankoverschrijving.
Voorbeeld:
Het Bedrijf betaalt de Consulent de som van $ 5.000 per maand op de laatste werkdag van elke kalendermaand. De eerste betaling vindt plaats op 31 januari 2018 en de laatste betaling vindt plaats op 31 december 2018. De onderneming zal de betalingen elektronisch rechtstreeks uitvoeren naar de bankrekening van de adviseur bij Acme Bank, routingnummer 123456789, rekeningnummer 9876543210.
Beëindiging clausule: Weinig contracten gaan voor altijd door, dus zorg ervoor dat u een einddatum opgeeft voor uw overeenkomst. Het is ook een goed idee om de omstandigheden op te nemen waaronder partijen het contract kunnen beëindigen. Elke partij moet bijvoorbeeld het recht hebben om de overeenkomst te beëindigen als de andere partij niet betaalt of te veel belangrijke deadlines mist.
Voorbeeld:
Dit contract heeft een looptijd van 12 maanden vanaf 1 januari 2018 en loopt af op 31 december 2018. Elk van beide partijen kan dit contract op elk moment opzeggen door schriftelijke kennisgeving aan de ander, indien deze andere partij een schending begaat van dit contract en, indien de schending kan worden hersteld, de tekortkoming niet binnen 10 dagen nadat hij hiertoe schriftelijk was verplicht, hersteld.
Jurisdictie: Als u en de andere partij zich in verschillende staten bevinden, moet u kiezen welke wetgeving van toepassing is als u in conflict komt. Dit kan later veel problemen besparen. U kunt ook vooraf bepalen wat er zal gebeuren als er iets misgaat. U kunt bijvoorbeeld overeenkomen om een geschil op te lossen door middel van bemiddeling of arbitrage in plaats van naar de rechter te stappen, wat meestal veel goedkoper uitpakt.
Wie schrijft eenvoudige contracten voor een bedrijf?
De meeste bedrijven zullen hun eigen eenvoudige contracten opstellen. Er zijn veel online bronnen die u kunnen helpen bij het opstellen van een solide contract voor elke bedrijfssituatie zonder het wiel opnieuw uit te vinden. De legale website Nolo biedt bijvoorbeeld een startpakket wettelijke contracten voor het runnen van een klein bedrijf, en websites zoals Law Depot bieden een breed scala aan door advocaten opgestelde, invulbare contracten tegen een vergoeding.
Waar u merkt dat u steeds weer hetzelfde type contract gebruikt, is het verstandig om een advocaat in te huren om het 'hoofdcontract' op te stellen en de betreffende taal op te nemen. U kunt het hoofddocument vervolgens aanpassen aan elk bedrijfsscenario. Een bedrijf dat bijvoorbeeld vervangende vensters verkoopt, kan een advocaat vragen om een modelverkoopcontract op te stellen dat alle belangrijke commerciële voorwaarden bevat. Het verkoopteam kan dan de lege plekken invullen telkens wanneer ze een verkoop doen door op naam van de klant, details van de bestelling en de verkoopprijs te schrijven.
Downfalls of Bad Contracts
Zoveel dingen kunnen een contract 'slecht' maken dat het bijna onmogelijk is om ze allemaal op te sommen. Over het algemeen is een zakelijk contract slecht als het:
- Is niet op schrift. Mondelinge contracten zijn veel risicovoller dan schriftelijke overeenkomsten, omdat er geen bewijs is van de voorwaarden waarmee u akkoord bent gegaan.
- Geeft niet de rechten en verantwoordelijkheden van de partijen correct weer, zodat niemand echt weet waarvoor hij heeft ingestemd.
- Spreekt zichzelf tegen of bevat dubbelzinnigheden. Dit zal onnodige hindernissen creëren voor het afdwingen van het contract als zich problemen voordoen.
- Bevat geen einddatum of een beëindigingsclausule.
Het probleem met slechte contracten is dat ze de partijen in één richting duwen, naar misverstanden en geschillen. U kunt een belangrijke klant kwijtraken, geen betaling ontvangen of gedwongen worden om uw productie uit te schakelen als u de verkeerde grondstoffen bestelt. Als u het probleem niet commercieel kunt oplossen, is de kans groot dat u in kostbare rechtszaken terecht zult komen. Slechte contracten betekenen meer werk voor advocaten en meer kosten voor uw bedrijf.
Hoe contracten te verbreken
Een contract - zelfs een eenvoudig contract - is een serieuze belofte. Dit kan ernstige gevolgen hebben als u het contract verliest als u daar geen geldige reden voor heeft. De eerste stap is dan om het contract te herzien en naar de taal te kijken. Bestaat er een opzeggingsclausule? Beëindiging clausules zijn uw get-out-of-jail-vrije kaart. Zolang u de voorwaarden van de annulering uitvoert, mogen er geen problemen zijn bij het verbreken van het contract.
Als er geen recht op annulering is, kunt u mogelijk het contract verbreken als een van de volgende situaties van toepassing is:
De overeenkomst is 'onredelijk'. Dit betekent dat het schromelijk oneerlijk is en de ene partij de voorkeur geeft boven de andere partij. Uw beveiligingsmeldingsprovider kan bijvoorbeeld onredelijk handelen als hij u halverwege uw contract plotseling met extra kosten treft en dreigt uw externe bewakingsservice af te sluiten totdat u betaalt.
De andere persoon geeft als eerste op. Als de andere partij zich terugtrekt uit het contract of stopt met het ondersteunen van zijn einde van de overeenkomst, bent u meestal vrij om het contract te scheuren. Als de freelance consultant die u hebt ingehuurd bijvoorbeeld niet meer op het werk verschijnt, kunt u mogelijk het project annuleren en niet meer betalen.
De andere partij overtreedt het contract. Dit gebeurt wanneer de andere partij iets doet om het contract ongeldig te verklaren. Een voorbeeld zou zijn als je een aangepaste sculptuur voor je lobby hebt besteld, maar de artiest deze aan iemand anders heeft verkocht.
Het contract is frauduleus. Fraude vindt plaats wanneer een partij opzettelijk de feiten over het contract verkeerd voorstelt. U kocht bijvoorbeeld een "bijna nieuw" voertuig waarvan u werd verteld dat het slechts één vorige eigenaar had, terwijl het in feite 10 vorige eigenaren had en onveilig was om te rijden.
Het verbreken van contacten is een lastig rechtsgebied. Een advocaat voor kleine bedrijven kan u helpen kostbare fouten te voorkomen.
