In bedrijven met uiteenlopende productlijnen is differentiatie een van de belangrijkste sleutels tot succes. Met differentiatie kunt u producten met verschillende doeleinden verkopen aan klanten met verschillende behoeften. Producten kunnen worden onderscheiden op basis van kwaliteit, functionaliteit of ontwerp. Over het algemeen is differentiatie op basis van hogere en lagere kwaliteit verticaal, terwijl differentiatie op basis van verschillende functies horizontaal is.
Kwaliteit
Producten van hetzelfde type kunnen enorm van kwaliteit verschillen. Wanneer winkels hun producten rangschikken van de laagste tot de hoogste kwaliteit, oefenen ze verticale differentiatie uit. Een voorbeeld van op kwaliteit gebaseerde verticale differentiatie is het hebben van een reeks computers met allemaal dezelfde functies, maar onderdelen van verschillende kwaliteit. Alle computers in de lijn zouden dezelfde basisfuncties en hetzelfde ontwerp hebben, maar de duurdere computers zouden meer ruimte en geheugen hebben.Een ander voorbeeld is het instellen van hogere prijzen voor sieraden met een grotere goudconcentratie dan lagere producten op de regel.
functionaliteit
Oppervlakkig vergelijkbare producten kunnen qua functionaliteit enorm verschillen. Differentiatie op basis van functionaliteit kan verticaal of horizontaal zijn, afhankelijk van het doel van de functie. Als een productlijn wordt gedifferentieerd door het aantal functies, is dat verticale differentiatie, omdat de aanwezigheid van grotere functionaliteit impliceert dat sommige producten superieur zijn aan andere. Als een productlijn is gedifferentieerd volgens het type functies, is dat horizontale differentiatie, omdat elk product een ander doel dient. Een rij auto's met meer functies aan het hoge uiteinde dan aan het lage uiteinde is bijvoorbeeld verticaal gedifferentieerd, terwijl een rij auto's met verschillende soorten functies, zoals standaard versus automatische transmissies, horizontaal wordt gedifferentieerd.
schoonheidsleer
Differentiatie door esthetiek is meestal horizontaal, met enkele uitzonderingen. Esthetische kenmerken zijn de visuele, tactiele of auditieve eigenschappen van een product, de aspecten die we in onze zintuigen opnemen. Wanneer hetzelfde product in verschillende maten, vormen of kleuren wordt aangeboden, is dat esthetische differentiatie. Dit soort differentiatie is over het algemeen horizontaal, omdat verschillen in kleur of vorm niet automatisch een superieure of inferieure kwaliteit impliceren. De grootste uitzondering is hier in producten waarbij esthetiek het belangrijkste verkoopargument is. In verpakt voedsel kunnen verschillen in smaak bijvoorbeeld kwaliteitsverschillen met zich meebrengen, want wanneer we voedsel kopen, zijn we bereid meer te betalen voor een betere smaak. Een reeks auto's die in verschillende kleuren worden aangeboden, wordt bijvoorbeeld horizontaal gedifferentieerd, terwijl een reeks aangepaste auto's met zeer artistieke verfopdrachten verticaal kan worden gedifferentieerd.
Packaging
Soms kunnen producten worden onderscheiden in termen van add-ons of bundels. Stel dat een gameconsole-maker twee consolepakketten aanbiedt, een met alleen de console en een met de console, een game en een controller. Dit product onderscheidt zich qua accessoires door de fabrikant, omdat bij één product alles aanwezig is om aan de slag te gaan, terwijl voor een ander product u extra moet aanschaffen. Wanneer een product wordt geleverd met accessoires en een ander wordt geleverd met alleen de basis, zijn de twee producten verticaal gedifferentieerd, omdat een compleet pakket beter is dan een compleet pakket. Wanneer twee vergelijkbare producten worden aangeboden met verschillende accessoires, is dat horizontale differentiatie, omdat de ene set accessoires niet automatisch beter is dan de andere.
