In de afgelopen 40 jaar is de rol van computers in het productieplanningsproces drastisch veranderd. In de jaren '70 werd een calculator beschouwd als een duur geprijsd luxeproduct en werden zakelijke mainframeprogramma's opgeslagen op kaarten. Tegenwoordig heeft elke productieplanner een pc met meer verwerkingscapaciteit dan de mainframes uit het verleden. Vooruitgang in computerhardware en -software heeft productieplanningsprocessen efficiënter en effectiever dan ooit tevoren mogelijk gemaakt.
Enterprise Resource Planning (ERP)
In de jaren 90 werden ERP-systemen (enterprise resource planning) steeds populairder. ERP-systemen, zoals SAP en Oracle, leverden een 'massive software achitecture' om belangrijke zakelijke functies te ondersteunen, zoals financiën, boekhouding, materiaalbeheer en productiecontrole. Specifiek voor productiecontrole hebben gebruikers nu de mogelijkheid om toegang te krijgen tot al hun belangrijke gegevens binnen één enkele bron. Voorraad, prognoses, klantorders, stuklijsten, productie routers, planningsparameters en mrp-output bevinden zich allemaal in het ERP-systeem en zijn gemakkelijk toegankelijk voor productieplanners.
Automatisering van repetitieve processen
ERP-software heeft, in combinatie met hogere hardwareverwerkingssnelheden, bedrijven in staat gesteld om repetitieve processen te automatiseren.Waar 20 jaar geleden werknemers de productie-eisen voor elk artikel handmatig moesten berekenen om te bepalen wat ze moesten produceren, comprimeert de computersoftware nu prognoses en orders tegen voorraad en schema's om toekomstige voorraadsaldi te projecteren. Het berekenen van hoeveel voorraad "beschikbaar is om te beloven" wordt nu onmiddellijk bijgewerkt terwijl elke klantorder wordt verwerkt. MRP-planningsprocessen ontploffen materiaalsoorten tegen productieplannen om te bepalen welke grondstoffen moeten worden gekocht om het productieplanning te ondersteunen. In het verleden werden deze berekeningen handmatig uitgevoerd. Tegenwoordig hebben computers de verwerkingstijd verkort, waardoor productieplanners zich kunnen concentreren op gegevensanalyse in plaats van gegevensverzameling.
Aanbevolen oplossingen
Naast het automatiseren van repetitieve processen en berekeningen, genereren computers aanbevolen planningen en aankopen voor planners. De sleuteluitvoer van een MRP-systeem is een reeks geplande orders. Geplande orders worden berekend binnen de productie- en voorraadparameters die door de planner worden bijgehouden en geven een beeld van welke items en hoeveelheden moeten worden geproduceerd of gekocht om aan de vraag te voldoen. Door gebruik te maken van door het systeem gegenereerde geplande orders, kan een planner snel en gemakkelijk vaststellen wat nodig is en kan de planner ook een groter aantal producten beheren dan wanneer het planningsproces handmatig werd uitgevoerd. Een ander hulpmiddel dat door productieplanning wordt gebruikt om oplossingen aan te bevelen, is geavanceerde planning en planning (APS). APS-software werkt om schema's binnen capaciteitsbeperkingen te optimaliseren. Optimalisatielogica kan zich richten op orderafhandeling, voorraadinvestering, controle van de productiekosten of een combinatie van de drie. De complexe Monte Carlo-simulatielogica die in de meeste APS-software wordt gebruikt, zou bijna onoverkomelijk zijn voor gebruikers om handmatig opnieuw te maken.
Op uitzonderingen gebaseerde planning
Een ander belangrijk aspect van MRP- en APS-software is het bieden van op uitzonderingen gebaseerde planning. Een bedrijf dat bijvoorbeeld meer dan 5.000 producten aanbiedt aan zijn klantenbestand, heeft op elk moment behoefte aan een fractie van die producten. Een planner om alle 5000 producten dagelijks te beoordelen zou bijna onmogelijk zijn. Als een planner slechts vijf seconden aan elk item besteedt, duurt het zeven uur om alle 5.000 producten te beoordelen. Op uitzonderingen gebaseerde planningstools, zoals MRP en APS, stellen productieplanners in staat om alleen de items te bekijken waar actie nodig is, terwijl ze de items zonder vereisten negeren.
