Internetadressen volgen bepaalde conventies als het gaat om hun domeinnamen. Het laatste deel van het adres van een website - bijvoorbeeld.com in Synonym.com - is het hoofddomein, of de breedste categorie internet- en webadressen. Dit systeem, dat dateert uit 1984, is voortgekomen uit eerdere conventies die werden gebruikt voor ARPANET. Enkele van de vroegste topleveldomeinen waren.com,.gov,.mil en edu.
Restricted Access Top-Level Domains
De vroegste domeinen op het hoogste niveau die werden gebruikt op ARPANET, de voorloper van het internet, behoorden tot het Amerikaanse leger en de regering. Deze topleveldomeinen waren anders omdat om een account te bemachtigen (of een e-mailaccount te koppelen) je moest bewijzen dat je voor het leger of de overheid werkte. Naarmate ARPANET groeide en een communicatiekanaal voor onderzoekers werd, kregen universiteiten het.edu-domein. Oorspronkelijk was de toegang tot het.edu-domein beperkt tot hoogleraren en faculteiten, maar het duurde niet lang voordat de toegang tot e-mailaccounts werd gefilterd naar universiteitsstudenten.
General Access Top-Level Domains
Hoewel.gov en.mil organisaties hadden die ervoor wilden zorgen dat alleen goed geaccrediteerde organisaties de rechten kregen om webservers te gebruiken die ze gebruiken, heeft de oorspronkelijke specificatie ook de deur geopend voor commercieel gebruik van de ARPANET-infrastructuur. Oorspronkelijk moest u, om een .com-adres te krijgen, bewijzen dat u een commerciële entiteit was. Evenzo was.org beperkt tot non-profit of community-based organisaties, terwijl.net werd gemaakt als een "generieke" domeinnaam waartoe iedereen toegang had. Door een gebrek aan een centrale autoriteit om deze vereisten af te dwingen, werden ze al snel generieke topleveldomeinen en iedereen kon ze krijgen. In het grootste deel van de jaren negentig was er namelijk geld te verdienen bij het registreren van.com-,.net- en.org-adressen voor handelsmerk- of algemeen nuttige voorwaarden. Het bedrijfsmodel was om de domeinnaam te registreren, een website op te zetten die de houder van het handelsmerk in een licht ongunstig daglicht zette, wacht tot ze contact met u opnemen en de domeinnaam verkopen.
Toegang tot deze websites
Het is belangrijk op te merken dat ongeacht het topleveldomein, er geen beperkingen gelden voor welke topleveldomeinen u kunt zien of bezoeken met uw webbrowser. U hoeft bijvoorbeeld niet ingelogd te zijn op een militaire computer om te browsen op www.navy.mil of ingelogd te zijn op een.edu-account om www.harvard.edu te bekijken. Waar de beperkingen liggen, is op wie toestemming heeft om een domeinnaam in die categorieën te registreren.
Nieuwe domeinnamen
In 1998, na toestemming voor het creëren van nieuwe topleveldomeinen die werden overgedragen aan de Internet Corporation voor Toegewezen Namen en Nummers, werden verschillende nieuwe topleveldomeinen geopend. Sommige, zoals.info en.biz waren bedoeld om het namenbereik voor bedrijven en non-profitorganisaties uit te breiden, en waren over het algemeen beschikbaar voor iedereen zonder beperking, terwijl.aero-domeinnamen beperkt zijn tot de luchtvervoersindustrie. Sinds 1998 zijn er andere domeinnamen goedgekeurd, waaronder.cat, die is gewijd aan inhoud die de Catalaanse cultuur eer aan doet, en de controversiële.xxx-domeinnaam voor websites voor volwassenen.
