Hoewel je monopolies kunt associëren met enorme, illegale entiteiten die een bepaald aspect van de economie domineren, heb je waarschijnlijk elke dag contact met verschillende soorten monopolies. Een monopolie is niet altijd illegaal en in feite kunnen sommige bedrijven en organisaties efficiënt diensten verlenen als zij de enige zijn die dit doen.
Natuurlijke monopolies
Een natuurlijk monopolie bestaat wanneer een verscheidenheid aan factoren de concurrentie onwerkbaar, financieel onhaalbaar of onmogelijk maken. Veel lokale telefoonmaatschappijen hebben een natuurlijk monopolie in een bepaald gebied, omdat de uitgebreide infrastructuur die nodig is om bekabelde telefoondiensten te ondersteunen, te duur is voor nieuwe concurrenten. Bovendien zou de nieuwe infrastructuur extra telefoonpalen en andere lelijke apparatuur vereisen die de lokale regelgevers niet zouden toelaten. Als gevolg hiervan behoudt het bestaande lokale telefoonbedrijf een natuurlijk monopolie in zijn servicegebied, waarbij opkomende concurrenten doorgaans tijd doorbrengen op het bedrijfsnetwerk om door te verkopen aan klanten. Soortgelijke natuurlijke monopolies bestaan in lokale elektrische diensten en kabelaanbieders, maar regeringen reguleren vaak natuurlijke monopolies om eerlijke praktijken en prijzen voor klanten te garanderen.
Geografische monopolies
Wanneer slechts één bedrijf producten of diensten levert aan een lokaal gebied, is dat bedrijf een geografisch monopolie. Typisch, geografische monopolies ontstaan omdat het klantenbestand niet groot genoeg is om de concurrentie te ondersteunen. Plattelandsgebieden en zeer kleine steden hebben misschien maar één benzinestation of supermarkt, bijvoorbeeld omdat de bevolking te klein is om meer dan één van deze winkels te ondersteunen. Concurrenten verschijnen soms in deze gebieden, maar een van de concurrerende bedrijven sluit meestal, waardoor het geografische monopolie opnieuw bevestigd wordt.
Technologische monopolies
Een bedrijf dat als eerste een product of dienst op de markt brengt, kan een patent of auteursrecht krijgen. Die wettelijke bescherming maakt van het bedrijf een technologisch monopolie. Een elektronicabedrijf zou bijvoorbeeld een technologisch monopolie hebben als het een nieuw product patenteert en concurrenten niet hetzelfde product op verschillende prijspunten kunnen aanbieden. Evenzo zijn producten met specifieke en zeer nauwkeurige componenten, zoals elektronica en farmaceutische producten, onderworpen aan technologische monopolies omdat concurrenten geen functioneel concurrerend product kunnen maken zonder inbreuk te plegen op het oorspronkelijke patent van het bedrijf. In veel gevallen kunnen concurrenten off-brand of knock-off producten produceren met vergelijkbare componenten die niet dezelfde kwaliteit of effecten hebben als het origineel.
Overheden zijn bijna altijd monopolies
Regeringen moeten noodzakelijk als monopolies bestaan, aangezien de kiezers de regels van twee gelijktijdige bestuursorganen niet kunnen volgen. Sommige regeringen gaan zo ver dat ze winkels en andere diensten leveren onder streng gecontroleerde monopolies, zoals door de overheid beheerde alcoholverkoop en nationale gezondheidszorgprogramma's. In de VS omvatten overheidsmonopolies lokale en nationale parken, politiediensten, brandweerkorpsen, gemeentelijke water- en rioleringsdiensten, ID-emittenten van de overheid en diensten voor registratie van kiezers. Hoewel twee regeringen tegelijkertijd over een territorium kunnen heersen, zoals typerend is in tijden van conflict of overgang, kunnen kiezers gedurende langere tijd niet voldoen aan de regels van twee afzonderlijke regeringen.
