Een stakeholder is elke persoon of entiteit die belang heeft bij het succes van een bedrijf of organisatie. Primaire belanghebbenden hebben een direct belang in de organisatie, in tegenstelling tot een indirect belang. Deze belanghebbenden behouden hun levensonderhoud meestal rechtstreeks via de organisatie of maken op een directe manier gebruik van de organisatie.
Stakeholder vs. aandeelhouder
Het is gemakkelijk om de termen 'stakeholder' en 'shareholder' te verwarren. Aandeelhouders zijn alle personen en entiteiten die een aandeel in het bedrijf bezitten. Hoewel aandeelhouders stakeholders zijn in de organisatie, zijn niet alle stakeholders aandeelhouders. Daarnaast zijn aandeelhouders primaire belanghebbenden, maar zij zijn niet de enige primaire belanghebbenden in de organisatie. Andere primaire belanghebbenden zijn onder meer, maar niet uitsluitend, klanten en werknemers. Een van de uitdagingen van het managen van een organisatie is om een evenwicht te vinden tussen de behoeften van zowel primaire als secundaire belanghebbenden.
Primair versus secundair
Het begrijpen van primaire en secundaire belanghebbenden, evenals hun interesses en invloeden is essentieel voor een effectief beheer van de organisatie. Hoewel primaire belanghebbenden een direct belang in de organisatie hebben, hebben secundaire belanghebbenden een indirect belang. Secundaire belanghebbenden kunnen bijvoorbeeld werken voor een aparte instelling die belast is met toezicht op de organisatie, of ze kunnen hun bestaansmiddelen ontlenen aan een instelling, zoals lokale overheidsinstanties, die afhankelijk zijn van het succes van de organisatie om hun eigen instanties in stand te houden. Deze twee groepen hebben vaak gemeenschappelijke belangen, maar hebben soms ook tegengestelde belangen. Het is van vitaal belang voor organisatieleiders om de impact van de behoeften en invloeden van beide groepen te begrijpen.
Belanghebbenden van belanghebbenden
De belangen van primaire belanghebbenden worden doorgaans in aanmerking genomen vóór die van secundaire belanghebbenden. Primaire belanghebbenden, waaronder aandeelhouders en investeerders, hebben er alle belang bij dat de organisatie financieel slaagt. Medewerkers vertrouwen op de organisatie om werkzekerheid te bieden en leveranciers vertrouwen op de organisatie om goederen en diensten te kopen. Deze interesses kunnen soms conflicteren. Bijvoorbeeld, een loonstijging van werknemers kan soms alleen mogelijk zijn als dividenden worden afgetopt.
Stakeholder-invloed
Primaire belanghebbenden hebben de mogelijkheid om het besluitvormingsproces in de organisatie rechtstreeks te beïnvloeden. Deze invloed kan vele vormen aannemen, afhankelijk van de individuele stakeholder. Klanten kunnen bijvoorbeeld hun koopkracht gebruiken om organisatieleiders te beïnvloeden om ethische beslissingen te nemen. Medewerkers en investeerders kunnen ook druk uitoefenen op leiders en het besluitvormingsproces op een andere manier beïnvloeden.
