Een bedrijf is een rechtspersoon die is ontworpen om zijn individuele leden te beschermen tegen financiële aansprakelijkheid. Vanuit deze elementaire juridische identiteit zijn sommige multinationale ondernemingen uitgegroeid tot enorme, wereldomspannende organisaties met de macht om nationale economieën te beïnvloeden. Bedrijven zijn eigendom van aandeelhouders en hun doel is om de winst voor hun eigenaren te maximaliseren.
Winst
Mensen aan beide zijden van de controverses die woedend zijn over de activiteiten van multinationale ondernemingen, erkennen dat hun primaire doel het maximaliseren van de winst is. Aandeelhouders en supporters zien dit als een positieve eigenschap die de economie verbetert en de mensen ten goede komt, terwijl tegenstanders het winstmotief beschuldigen van het aanmoedigen van uitbuiting van de armen en vernietiging van het milieu. Bewegingen zoals maatschappelijk verantwoord ondernemen, of CSR, proberen het winstmotief te temperen door bedrijven meer verantwoordelijk te maken voor gemeenschappen en de natuurlijke wereld, en moedigen hen aan om een deel van hun winst opnieuw te investeren in sociale programma's en milieubescherming.
Marktdominantie
Een bedrijf kan zijn winsten het meest effectief beschermen door marktdominantie te bereiken. Dit omvat uitgebreide advertenties, het produceren van een product dat het publiek aanspreekt en het uitpersen van concurrenten door middel van efficiënte productietechnieken en hoge verkopen. Marktdominantie helpt een multinationaal bedrijf gedijen in goede economische tijden en overleven in magere tijden. Een concurrerend economisch systeem begunstigt bedrijven die in staat zijn om beter te presteren dan hun concurrenten. Hoewel veel landen wetten hebben tegen monopolistische handelspraktijken, kan een goed geforceerd bedrijf effectief een markt domineren en tegelijkertijd de weg vrijmaken voor praktijken die feitelijk als monopolie kunnen worden bestempeld.
Innovatie
Een op groei gebaseerd economisch systeem vereist dat bedrijven voortdurend nieuwe producten uitvinden, ontwikkelen en op de markt brengen om hun marktaandeel te vergroten. Dit proces vereist grote investeringen in onderzoek en ontwikkeling. Een centraal doel van een multinationale onderneming is om innovatiever te blijven dan haar concurrenten en om te anticiperen op welke producten de komende jaren het meest winstgevend zullen zijn. Het bedrijf moet dat product dan op de markt krijgen. Concurrenten kopiëren een succesvol idee zodra het openbaar wordt gemaakt, dus bedrijven spannen zich in om innovatieve ideeën geheim te houden totdat ze openbaar kunnen worden vrijgegeven als volledig ontwikkelde producten.
Uitbreiding
Multinationals zijn verplicht om het rendement voor hun aandeelhouders te maximaliseren, en dit vereist een voortdurende uitbreiding om de winst te laten groeien. Uitbreiding kan de vorm aannemen van groei binnen een bedrijf, of het kan zich manifesteren als vriendelijke of vijandige overnames van andere bedrijven. Fusies en overnames vormen een groot percentage van de bedrijfsgroei binnen een markt die grotendeels verzadigd is qua groeipotentieel. Bedrijven die verzwakken of waarvan de groei vertraagt, lopen een groter risico van overname door andere bedrijven.
