Ruwe aardolievoorraden zijn cruciaal voor de werking van de ontwikkelde landen, met 84.249.000 vaten die vanaf 2009 wereldwijd worden geconsumeerd. Vanwege het belang van olievoorraden kan schommeling van de olieprijzen een groot effect hebben op de wereldeconomie. Het standaard economische principe van vraag en aanbod, gebaseerd op het concept dat de prijs van een product direct gerelateerd is aan de leveringsverhouding gerelateerd aan de consumentenvraag, is van toepassing op de wereldwijde olieprijzen en de daaruit voortvloeiende effecten op de wereldwijde economie.
Verhoogde olieconsumptie
Naarmate de wereldbevolking groeit, neemt de vraag naar olie wereldwijd evenredig toe. Volgens de statistieken van de Amerikaanse Energy Information Administration in 2009, leidden de Verenigde Staten de wereld in de wereldwijde olieverbruik met meer dan 18 miljoen 42-gallon vaten verbruikt elke dag in het hele land. De vraag naar olie is het hoogst in de ontwikkelde landen, met China, Japan en India na de Verenigde Staten in olieconsumptie.
Olie reserves
Het vermogen om olie te leveren voor de wereldwijde vraag beïnvloedt de uiteindelijke prijs van het product. Het wereldwijde aanbod van olie centreert zich rond de capaciteit van reserves. Weerspiegeld als het beschikbare aanbod, worden oliereserves meestal uitgedrukt in termen van 'bewezen reserves'. Bewezen reserves zijn verwachte hoeveelheden olie, bepaald door analyse uitgevoerd door geologen en ingenieurs, die met een hoog succespercentage kunnen worden geëxtraheerd met behulp van de huidige methoden. Het potentieel van bewezen reserves kan worden verhoogd door technologische vooruitgang en verdere verkenning van bevoorradingslocaties, evenals door economische omstandigheden die de olieproductie bevorderen.
Wisselkoersen
Wereldwisselkoersen beïnvloeden rechtstreeks de wereldwijde olieprijs in termen van hoe de kosten worden weerspiegeld in nationale markten. De afnemende waarde van de Amerikaanse dollar verhoogt de impact van olieprijzen op de Amerikaanse economie. Wanneer de olieprijzen stijgen, moeten Amerikanen nog meer Amerikaanse dollars betalen om olie te kopen vanwege de verminderde waarde van de valuta. In gevallen van waardering, zoals wanneer de euro in waarde is gestegen, kunnen hogere olieprijzen worden geannuleerd door een waardevollere vorm van geld.
Omgevingsfactoren
De omgeving kan een sterk effect hebben op de wereldwijde prijs van olie, in termen van het drastisch veranderen van het vermogen om olieproducten te produceren. In 2004 troffen bijvoorbeeld een aantal verwoestende orkanen de zuidoostkust van de VS. Deze orkanen beschadigden de olievoorzieningsfaciliteiten en verminderden de stroom van ruwe olievoorraden naar de VS Door het economische principe van vraag en aanbod toe te passen, daalde de olieproductie kon niet tegemoetkomen aan de behoeften van de consument en veroorzaakte een stijging van de olieprijzen.
Politieke factoren
Wanneer een groot olieproducerend land wordt getroffen door politieke conflicten, zal het vermogen van die natie om de productie voort te zetten, worden beïnvloed. De politieke stakingen in Venezuela in 2002 hadden bijvoorbeeld een negatief effect op de bevoorrading van de grote olieproducent, waardoor wereldwijd tekorten ontstonden en uiteindelijk de prijzen als gevolg van ongelijkheden met de vraag toenamen. De oorlog in Irak zorgde opnieuw voor een olieprijsstijging, omdat de productiecapaciteit van het land werd aangetast door militaire conflicten en terroristische aanslagen.
Speculatie
Buiten de fysieke aanvoer van oliereserves, heeft de financiële markt het vermogen om door speculatie de olieprijzen te veranderen. In wezen betekent dit dat financiële handelaren speculeren over olievoorraden door contracten die voor toekomstige zendingen zijn, in plaats van die welke momenteel worden gedistribueerd. Deze speculatie kan ertoe leiden dat handelaren de olieprijs verhogen of verlagen om de gewenste winst op gekochte contracten te ontvangen.
