Beschouw platte bestanden als vergelijkbaar met de bestanden in een archiefkastlade - een verzameling afzonderlijke records die elk stand-alone gegevens bevatten. Relationele databases zijn een verzameling tabellen die aan elkaar zijn gekoppeld met behulp van een gemeenschappelijk gegevensbestand, zoals een accountnummer, en kunnen worden ingericht om specifieke informatie voor ad hoc-zoekopdrachten te markeren. Een relationele database is een schaalbare en queryvriendelijke tool die de mogelijkheid biedt om een breed scala aan gegevenstypen vast te leggen.
Geavanceerde gegevensstructuur
Een plat bestand is een tekstbestand dat één record per regel opslaat met elk stuk informatie gescheiden door een komma - de gegevensstructuur is op zichzelf staand en beperkt. Relationele databases slaan echter gegevens op in tabellen die zijn gestructureerd voor de behoeften van de gegevens. Elke tabel bestaat uit rijen en kolommen, en elke kolom kan worden ontworpen om een specifiek type gegevens vast te houden of te beperken. Veel tabellen kunnen binnen één database worden gemaakt. De geavanceerde mogelijkheden voor gegevensstructurering van de relationele database stellen programmeurs en databasebouwers in staat om complexere relaties tussen gegevens tot stand te brengen.
Een plat bestand kan bijvoorbeeld de naam, het adres, het telefoonnummer en het rekeningnummer van een persoon bevatten. Een relationele database kan dezelfde gegevens in een tabel bevatten en transactie-informatie voor dat rekeningnummer in een andere tabel en betalingsinformatie in een derde tabel houden - die allemaal aan elkaar gekoppeld kunnen worden om een groter beeld te creëren. De platte bestandsstructuur staat het koppelen van informatie uit een plat bestand naar een plat bestand niet toe en kan alleen worden afgedrukt zoals het is.
Ad Hoc-zoekopdrachten
De gegevensstructuur van de relationele database is ideaal voor het maken van ad hoc-query's. Zodra tabellen koppelingen tussen hen hebben gelegd, kan een gebruiker of programmeur gerelateerde gegevens ophalen als dat nodig is. Relationele databases kunnen bedrijfseigenaars, managers en supervisors helpen met snelle queryaanvragen door verkoopgegevens, prestatiegegevens van medewerkers of productiegegevens te verzamelen en weer te geven wanneer dat nodig is.
Aan de andere kant moet een plat bestand alle benodigde informatie in één bestand bevatten om met de gegevens te kunnen reageren. Platte bestanden zouden ontworpen moeten zijn om op query's te reageren, wat betekent dat query's en platte bestanden vooraf moeten worden ontworpen. Dit proces vertraagt besluitvorming en nuttig onderzoek naar bedrijfsprocessen en kan uiteindelijk de groei van het bedrijf belemmeren.
schaalbaarheid
Relationele databases zijn schaalbaar, wat betekent dat ze groter of kleiner kunnen worden als dat nodig is en dat ze door meer gebruikers kunnen worden gebruikt wanneer dat nodig is. Er kunnen meer tabellen worden toegevoegd, er kunnen meer records in bestaande tabellen worden geplaatst en hoewel één record in een tabel door één persoon tegelijk wordt gebruikt, hebben veel gebruikers toegang tot dezelfde tabel en kunnen ze tegelijkertijd werken.
Platte bestanden zijn niet schaalbaar. Het plaatsen van een miljoen records in een plat bestand vertraagt het openen en sluiten van het bestand, plus platte bestanden kunnen slechts door één gebruiker tegelijk worden benaderd, waardoor de werkprocessen worden vertraagd. Platte bestanden zijn geen goede keuze voor gegevensopslag in een snel veranderende zakelijke omgeving.
