Terwijl de media vaak over armoede schrijven, maken verslaggevers zelden een onderscheid tussen relatieve en absolute armoede. Absolute armoede is een maatstaf voor de vraag of een persoon of groep mensen de middelen heeft om te zorgen voor de naakte levensbehoeften: voedsel, schoon water, kledingopvang en medische zorg. Relatieve armoede meet hoe arm een persoon of groep wordt vergeleken met andere mensen of groepen.
Absolute Poverty Levels
Absolute armoedemetingen proberen het absolute minimum te berekenen dat nodig is om basisbenodigdheden te leveren in een bepaald gebied, zoals de kosten van voedsel of huur die nodig zijn om een gezin te voeden. Degenen die niet aan deze minima kunnen voldoen, worden beschouwd als in armoede leven. Deze metingen variëren sterk, afhankelijk van waar een persoon leeft om verschillende redenen. Een persoon die in een appartement in Mumbai woont, zal waarschijnlijk meer betalen voor onderdak dan een persoon die in een lemen hut in sub-Sahara Afrika woont.
Het meten van relatieve armoede
Relatieve armoede meet het verschil tussen de middelen van een persoon en de gemiddelde kosten van levensonderhoud in een gebied. Hoewel de absolute armoede gewoonlijk niet veel verandert, verandert de relatieve armoede in verhouding tot de levensstandaard in een gebied. Een persoon die in relatieve armoede in de Verenigde Staten leeft, is waarschijnlijk welvarend in vergelijking met een persoon met een gemiddelde levensstijl in een derdewereldland. Hoewel een land bijna volledig zijn bevolking uit de absolute armoede kan halen, kan het dit niet doen met relatieve armoede omdat relatieve armoede wordt gemeten als een bodempercentage van een bevolking.
Verlichtingsprogramma's
Armoedebestrijdingsprogramma's zoals voedselbonnen kunnen worden gebruikt om absolute armoede te verminderen, wat bijdraagt aan de totale middelen van een hele bevolking. Armoedebestrijdingsprogramma's worden ook vaak gebruikt om relatieve armoede aan te pakken. Vanwege de manier waarop het wordt gemeten, zal relatieve armoedebestrijding echter nooit worden bereikt. In plaats daarvan verhogen deze programma's de gemiddelde levensstandaard voor iedereen, waardoor armere leden van een samenleving dichter bij een lifestyle van de middenklasse komen.
Het bepalen van de armoedenniveaus van de samenleving
Het meten van de armoedecijfers van een samenleving is noodzakelijk zeer willekeurig. Sommige regeringen beschouwen de laagste 20 procent of 15 procent van een samenleving als het niveau van armoede; anderen meten het minimale inkomensniveau dat nodig is voor het bepalen van de overlevingskansen en de basisarmoederinquentie. In de meeste gevallen worden de middelen voor armoedebestrijding niet meegerekend als onderdeel van de middelen van een individu, waardoor iemand die overheidssteun ontvangt minder verarmd lijkt te zijn dan hij in werkelijkheid is. Omdat het zo moeilijk is om armoede goed te bepalen en de variabelen zo gemakkelijk worden misbruikt, is de meting van armoede in de meeste landen een vluchtig politiek instrument.
Armoede en Locatie
Zelfs in dezelfde stad kunnen de armoedecijfers radicaal anders zijn. In New York City kost het bijvoorbeeld minder om in Brooklyn te wonen dan in Manhattan. De relatieve kosten van levensonderhoud voor een Amerikaan en een Indonesiër zijn radicaal anders. Al deze variabelen moeten in aanmerking worden genomen voor de juiste armoedemetingen om te verzekeren dat programma's voor armoedebestrijding worden toegepast waar ze het meest helpen.
