Diversiteit is een hot topic in gesprekken over teambuilding, en het gaat niet alleen om racen. Gebieden van diversiteit kunnen etniciteit, geslacht, leeftijd, sociale klasse, ervaringsniveau en persoonlijkheidstype omvatten. Wanneer je een team van kritische denkers hebt met verschillende gevoeligheden en expertisegebieden die bereid zijn om samen te werken en elkaar uit te dagen om een gemeenschappelijk doel te bereiken, krijg je resultaten die goed doordacht, effectief en creatief zijn.
Cognitieve flexibiliteit
Het hebben van teamleden van verschillende academische achtergronden, zoals een mix van analytische denkers en abstracte denkers (bijvoorbeeld psychiaters en visuele kunstenaars), kan het vermogen van een team om obstakels aan te pakken aanzienlijk vergroten. Als een team bijvoorbeeld uit zeer gelijkaardige leden bestaat, kunnen ze slechts twee of drie manieren bedenken om een probleem aan te pakken, of zijn ze geneigd om met elkaar in te stemmen zonder voldoende kritiek te hebben. Een divers team heeft de mogelijkheid om meer mogelijke oplossingen aan te bieden, terwijl het elkaars standpunten uitdaagt als middel om de best mogelijke oplossing voor de organisatie te vinden.
Rollen en motivatie
Door een divers team te hebben, kunnen leden specifieke rollen in het team vervullen in overeenstemming met hun individuele sterke punten. Het hebben van een specifieke rol in een team kan het verantwoordelijkheidsgevoel en het doel van een teamlid helpen versterken, wat op zijn beurt dat lid kan motiveren om op een hoger niveau te presteren. Psycholoog Albert Bandura suggereert dat het geloof van een persoon in haar capaciteiten haar acties beïnvloedt, inclusief inspanning. Wanneer een teamlid denkt dat ze een rol heeft gekregen omdat ze de beste persoon is voor de baan, kan ze meer gemotiveerd zijn vanwege het vertrouwen dat in haar is gesteld.
Productief conflict
Een van de effecten van diversiteit in probleemoplossende situaties is dat conflicten vaker voorkomen. Dit conflict kan gevaarlijk zijn als het niet goed wordt beheerd en overgaat in vechten. Wanneer teamleden echter gefocust blijven op het teamdoel en met respect voor elkaar, leiden deze conflicten tot een grondige kritiek op alle voorgestelde ideeën. Als één lid bijvoorbeeld een manier voorstelt om het bedrijfsbudget in evenwicht te brengen, en een ander denkt dat het voorstel gebreken vertoont, kan het team samenwerken en onderzoeken tot ze een consensus bereiken. Door dat proces van strikte kritische analyse zal een divers team dat elkaar uitdaagt om de best mogelijke resultaten te behalen, slagen.
Verhoogde creativiteit
Volgens een studie uitgevoerd door Sujin K. Horwitz en Irwin B. Horwitz voor het 'Journal of Management', heeft diversiteit een belangrijke bijdrage geleverd aan de creativiteit en innovatie die teams vertoonden. Dit komt omdat diversiteit zich tegen conformiteit verzet. Als een team bijvoorbeeld uit de upper middle-class bestaat, stellen blanke mannen en een teamlid voor om hun nieuwe auto op de markt te brengen als 'stijlvol, maar toch redelijk geprijsd', dan kan de rest van de groep instemmen met het plan en het goedkeuren.Een team van mannen en vrouwen van verschillende leeftijden, etniciteit en sociaal-economische opvattingen kan echter samenwerken en ervoor kiezen om de auto te verkopen als "stijlvol genoeg voor een etentje, maar sportief genoeg voor een off-road tocht … en het is ook betaalbaar.
