Belangrijke hedendaagse thema's in de economie in 2009 zijn onder meer het gebruik van fiscaal en monetair beleid in reactie op economische recessies, het binnenlandse effect van de wereldhandel en de economische gevolgen van milieuschade.
Hoe ze het doen
Economen en beleidsmakers bestuderen hedendaagse economische kwesties in studies, werkdocumenten en tijdens vergaderingen zoals een jaarlijks symposium in Wyoming, gesponsord door de Federal Reserve Bank of Kansas City.
Economische neergang
Economische crises zoals de financiële crisis in Azië eind jaren negentig en de wereldwijde economische ineenstorting van 2008-2009 vormen uitdagingen voor beleidsmakers die worstelen met de juiste reactie. Mondiale economische integratie geeft de gevolgen van economische inzinking een grotere aangroei. Verhoogde wereldhandel, de globalisering van financiële diensten en nauwere relaties tussen de economieën van de wereld betekenen dat recessies en depressies moeilijker te bevatten zijn in een bepaalde natie of regio. De financiële crisis van 2008 is ontstaan door het uiteenspatten van een zeepbel op de Amerikaanse woningmarkt, maar heeft zich wereldwijd verspreid.
Beleidsreacties
Een belangrijke overweging voor beleidsmakers en economen is hoe overheden moeten reageren op economische crises. Pleitbezorgers van fiscale vrijheden, die gepaard gaat met verhoogde overheidsuitgaven, beweren dat deze reactie de economie stimuleert. Critici beweren echter dat overheidsuitgaven de problemen op de lange termijn kunnen verergeren door de inflatie en de overheidsschuld te verhogen. Voorstanders van monetair beleid beweren dat centrale banken beter in staat zijn om economische ineenstorting te beheersen door de geldvoorraad van de naties te controleren. Critici van deze aanpak hebben gereageerd dat de effecten van het monetaire beleid te lang duren om gevoeld te worden. Veranderingen in rentetarieven door centrale banken kunnen bijvoorbeeld meer dan een jaar duren om volledig te worden gevoeld in de hele economie.
Wereldhandel
Over de hele wereld hebben landen de handelsbelemmeringen met andere landen verlaagd, wat heeft geleid tot een grotere wereldwijde markt. Meer vrije handel, in combinatie met technologische verbeteringen, hebben het voor consumenten over de hele wereld mogelijk gemaakt toegang te hebben tot een grotere verscheidenheid aan goederen en diensten. Een centraal principe in de economie is dat handel alle betrokken partijen ten goede komt, maar geeft toe dat de voordelen niet zonder kosten komen. Goedkopere buitenlandse goederen kunnen binnenlandse producenten van die goederen bedreigen, mogelijk resulterend in verloren banen. Het beschermen van binnenlandse industrieën is een argument dat vaak door regeringen wordt gebruikt om een protectionistisch beleid te rechtvaardigen. De belangrijkste geïndustrialiseerde landen van de wereld hebben de meeste tarieven en andere handelsbelemmeringen geëlimineerd, terwijl de ontwikkelingslanden meer een gemengd record hebben. Landbouw is de primaire sector van de economie waarin het meeste protectionistische beleid gehandhaafd blijft, zelfs in de leidende economische machten.
Milieu-effecten
Verontreiniging is een klassiek voorbeeld van wat economen een externaliteit noemen, gedefinieerd als een gevolg van economische activiteit die invloed heeft op partijen buiten degenen die direct betrokken zijn bij een bepaalde transactie. Milieudegradatie is een gevolg van toegenomen industriële activiteit. Regeringen moeten kwesties op het gebied van milieubescherming in evenwicht brengen met die van economische groei. Het terugdringen van milieuschade met behoud van groei heeft geleid tot de groei van zogenaamde 'groene' technologieën en banen.
