Zolang mensen zich hebben georganiseerd in bedrijven en groepen, zijn regels en aansprakelijkheid van kracht geworden. Corporate governance is een systeem dat de rechten en verantwoordelijkheden van verschillende leden van de organisatie beschrijft, aldus de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, OESO. In ondernemingen bestaat een governancecomité uit leden van de raad van bestuur en treedt op ter bescherming van aandeelhouders en kan andere taken hebben, zoals het benoemen van bestuursleden.
Crisispreventie
Een commissie die toeziet op regels, transparantie en verantwoording draagt ook bij aan het leveren van tastbare metingen van bedrijfsprestaties en het laten zien waar het geld naartoe gaat. Een bedrijf waarin macht wordt gebruikt voor een afgesproken doel, in plaats van deze macht af te leiden of geheimzinnig te zijn, wordt gezien als beter voor de samenleving als geheel. Als zodanig kan een governancecomité van belang zijn om een crisis te lenigen. Systematische zwakte in corporate governance leidde bijvoorbeeld tot de ineenstorting van vele Amerikaanse bedrijven in 2001 en 2002, te beginnen met Enron, volgens The University of Technology Sydney.
Voorbeeld
Bedrijven hebben hun eigen richtlijnen voor bestuurscomités, maar deze zijn over het algemeen gebaseerd op de principes die de OESO heeft opgesteld halverwege de late jaren negentig. Om een voorbeeld te noemen, selecteert het governancecomité voor verzekeringsmaatschappij AFLAC nieuwe leden van de raad van bestuur, adviseert de raad over procedures, ontwikkelt beginselen voor corporate governance en houdt toezicht op de evaluatie van de raad van bestuur. Het comité van drie onafhankelijke bestuurders komt tweemaal per jaar bijeen. Het kan onafhankelijke auditors of beoordelaars behouden en andere comités van de raad selecteren.
Non-profitorganisaties
Governancecommissies zijn ook belangrijk voor non-profitorganisaties, ook al zijn er geen aandeelhouders om op te antwoorden. De commissie wordt soms de nominatiecommissie of de commissie voor bestuursontwikkeling genoemd, omdat het meestal de taak is om nieuwe bestuursleden te werven en ervoor te zorgen dat ze goed zijn uitgerust om hun werk te doen. Het governance comité zal de raad onderzoeken op tekortkomingen, de beste mensen vinden voor de banen en zorgen voor permanente educatie. Het schrijft de functieomschrijvingen en zorgt ervoor dat het bord regelmatig zelf wordt beoordeeld.
Cons
Als een onafhankelijke raad van bestuur de controle over het uitvoerend management overschrijdt, kunnen ondernemerschap en innovatie bij een bedrijf worden onderdrukt, volgens een artikel in de krant 'Business Standard'. Het betoogt dat de acties van het governance comité niet kwantificeerbaar zijn en dat de rol ervan bij het toezicht op financiële transparantie kan worden vervangen door strengere boekhoudnormen en een sterkere rol van het auditcomité van de raad van bestuur. Ook is het corporate governance-systeem voor alle bedrijven hetzelfde, waardoor de aandeelhouders weinig keus hebben.
