In 2005 identificeerde leidend expert John Maxwell invloed als de ware maatstaf voor leiderschap. De rol van een leider is, uiteindelijk, om teamleden te beïnvloeden om een bepaalde taak te vervullen terwijl ze de samenhang en motivatie van het team bevorderen. In 1939 paste sociaal wetenschapper Kurt Lewin zijn theorieën toe op organisatieontwikkeling en identificeerde hij drie leiderschapsstijlen: autoritair, participatief / democratisch en laissez-faire. Elke stijl heeft zijn voor- en nadelen. Vandaar dat een bewustzijn van elke leiderschapsstijl de manager helpt bij het aannemen van de juiste benadering volgens de context van een gegeven situatie.
Autoritair
Een autoritaire leider neemt een dominante en dictatoriale benadering aan bij het leiden van zijn teamleden. Autoritair leiderschap dwingt autoriteit af met strikte regels en procedures in plaats van teamwork te stimuleren. Een autoritaire leiderschapsstijl past het beste in dringende en stressvolle situaties. Zulke situaties vragen om een solide en resolute leider die in staat is om beslissingen te nemen zonder de teamleden te raadplegen. Een autocratische leider kan echter gemakkelijk passief verzet bij zijn volgelingen cultiveren, wat resulteert in lagere prestaties van teamleden.
Participatieve / Democratische
De democratische of participatieve leider betrekt teamleden bij het besluitvormingsproces. Hij bevordert de participatie van zijn volgelingen en heeft tot doel leiding te geven in plaats van autoriteit. Dit type leiderschap is bedoeld om teamleden te motiveren en te versterken. De focus op participatie en groepsbeslissingen creëren een gevoel van verbondenheid in het team. Soms kan de democratische leider echter als onzeker worden beschouwd en niet in staat zijn om tot een definitieve beslissing te komen zonder eerst zijn volgelingen te raadplegen.
Laissez-Faire
De laissez-faire of vrije regeringsleider geeft nauwelijks richting aan zijn teamleden. Controle in de groep is minimaal; autoriteit wordt gedeeld tussen leden. De vrije heerschappij kan een effectief type leiderschap zijn wanneer het team identiteit en samenhang heeft bereikt, resulterend in gemotiveerde en vindingrijke teamleden. In dergelijke situaties stelt het delen van autoriteit en minimale richting teamleden in staat. Het gebrek aan richting in laissez-faire leiderschap kan echter resulteren in gedemotiveerde teamleden. Teamleden kunnen zich verloren en niet gesteund voelen door hun leider.
Effectieve leider
In zijn studies concludeerde Lewin dat participatief of democratisch leiderschap de beste resultaten oplevert, omdat het een mediaan biedt tussen de extreme autoriteit van de autoritaire leider en het gebrek aan richting in laissez-faire leiderschap. Niettemin kan elke leiderschapsstijl effectief zijn wanneer deze wordt toegepast in de juiste context. De rol van een effectieve leider is om de stijl aan te nemen die het beste past bij zijn teamdynamiek.
