Circulaire schuld is een situatie waarin een reeks debiteuren en crediteuren zodanig bestaat dat de netto-einddeclarant in de reeks de schuldenaar is. Elk lid is zowel een debiteur als een schuldeiser.
Nettosaldo van nul
Een vereenvoudigde vorm van een circulaire schuld zou bijvoorbeeld drie personen omvatten. Individuele A is $ 100 verschuldigd aan individuele B. Individuele B is $ 100 verschuldigd aan individuele C. Individuele C is $ 100 verschuldigd aan individuele A. Het nettosaldo van alle schulden tussen de drie personen is nul.
Verzoend positief saldo
Met behulp van een voorbeeld van drie personen is persoon A $ 100 verschuldigd aan persoon B, die $ 50 verschuldigd is aan persoon C die $ 100 verschuldigd is aan persoon A. Deze circulaire schuld kan zodanig worden afgestemd dat C B $ 50 verschuldigd is en de resterende schulden zijn geannuleerd.
Lineaire schuldkettingen
Om een circulaire schuld te laten bestaan, moet er een gesloten lus zijn tussen alle partijen. Bijvoorbeeld, partij A is partij B verschuldigd en partij B is partij C verschuldigd, maar partij C is A of B niet verschuldigd. Deze situatie wordt soms ten onrechte een circulaire schuld genoemd, maar wordt beter gezegd een "lineaire schuldketen" of een 'lineaire keten van vorderingen'.
