Flexografische platen
Flexografisch afdrukken begint met de ontwikkeling van een flexografische plaat. Flexografische platen kunnen op drie verschillende manieren worden gemaakt. Eén methode maakt gebruik van een UV-reactief polymeer. UV-licht wordt geschenen op een film die negatief over het polymeer is geplaatst. Het polymeer reageert op de UV die door het negatief komt en verhardt. Het ongeharde polymeer wordt verwijderd met behulp van water of een chemisch oplosmiddel.
Een tweede techniek is digitale plaatproductie. Bij digitaal plaatmaken wordt de gewenste afbeelding in een digitaal formaat (meestal met een desktop publishing-programma) gemaakt en wordt die digitale masterafbeelding gebruikt om de plaat met een laser te etsen.
De laatste methode is om een mal te maken. Bij deze techniek wordt een fotoreactieve metalen plaat belicht met een negatief. Na de blootstelling krijgt de fotoreactieve plaat een zuurbad waardoor een gegraveerd beeld ontstaat. Een hoofdplaatvorm wordt vervaardigd uit de gegraveerde metaalplaat en de uiteindelijke drukplaat wordt vervaardigd uit de hoofdvorm.
Flexografische printer
Er zijn een aantal verschillende soorten flexografische printers, meestal ingesteld om tegemoet te komen aan speciale afdrukbehoeften. De gebruikte basisprincipes zijn meestal hetzelfde van printer tot printer. In feite zijn er drie rollers bij betrokken: een meterrol (zo genoemd omdat het de hoeveelheid inkt meet die op de plaat wordt aangebracht), een roller met de plaat bevestigd en een afdrukroller. De meterrol past een vooraf bepaalde meting van de inkt op de plaat toe. De plaat wordt vervolgens afgeschraapt door de rakel. Het substraat (het te bedrukken materiaal) wordt tussen de drukplaat en de afdrukroller geleid, die druk uitoefent om het substraat tegen de plaat te houden.
substraten
Flexografisch afdrukken kan op een breed scala aan materialen worden uitgevoerd. Historisch gezien is het gebruikt om op karton en voedselverpakkingen te printen. Tegenwoordig kan vrijwel elk type substraat worden gebruikt in flexografisch afdrukken. Enkele van de meer populaire materialen zijn plastic, papier, karton (nog steeds) en cellofaan. Het wordt nog steeds veel gebruikt bij het drukken van kranten, catalogi, etiketten en verpakkingen.
