De 246 miljoen personenauto's in Amerika verbruiken elk jaar 380 miljoen liter fossiele brandstof. Om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen, streven overheid en autofabrikanten naar schonere biobrandstoffen, zoals ethanol. In tegenstelling tot fossiele brandstoffen worden biobrandstoffen beschouwd als hernieuwbare brandstoffen omdat ze zijn gemaakt van plantaardige materialen zoals maïs, sojabonen en suikerriet, die voor onbepaalde tijd kunnen worden bijgevuld.
Brandstofbronnen
Fossiele brandstoffen zijn op koolstof gebaseerde energiebronnen zoals kolen, olie en aardgas die in de loop van de millennia zijn ontstaan uit vergane planten en zeedieren die zich in de oceanen hebben opgehoopt. In de Verenigde Staten is 93 procent van de energie die we verbruiken afkomstig van fossiele brandstoffen, grotendeels in de vorm van benzine en diesel. Volgens het World Coal Institute heeft de VS genoeg steenkool om 130 jaar mee te gaan, terwijl gasvoorstanders zeggen dat de bekende bronnen van aardgas 100 jaar zouden moeten duren, en deskundigen zijn het er algemeen over eens dat bekende oliereserves slechts 50 jaar meegaan.Een biobrandstof is elke brandstof die is gemaakt van plantaardig materiaal. De twee meest voorkomende biobrandstoffen die benzine kunnen vervangen zijn ethanol en biodiesel. Hoewel elk plantaardig materiaal kan worden gebruikt, is maïs de bron voor 90 procent van de ethanol die wordt geproduceerd in de VS. De op een na grootste ethanolproducent ter wereld is Brazilië, dat zijn biobrandstof maakt uit suikerriet. In tegenstelling tot het eindige aanbod van fossiele brandstoffen worden biobrandstoffen als hernieuwbaar beschouwd, omdat maïs en andere biomassamaterialen onbeperkt kunnen worden geteeld.
Energie output
Ethanol wordt meestal gemengd met benzine om een brandstof te produceren die E85 wordt genoemd, wat 85 procent ethanol en 15 procent benzine is. Een gallon E85 bevat 80.000 BTU energie vergeleken met de 124.800 BTU van dezelfde hoeveelheid benzine. Dit betekent dat er 1,56 liter E85 nodig is om een liter normale benzine te vullen. Biodiesel produceert ongeveer dezelfde hoeveelheid energie als een gelijke hoeveelheid gewone diesel. Pure biodiesel, B100 genaamd, produceert 75 procent minder uitstoot dan gewone diesel en is net zo goedkoop als benzine om te produceren.
Milieu problemen
Olie is de meest voorkomende fossiele brandstof en produceert zijn energie uit koolwaterstoffen, die zijn opgebouwd uit koolstof en waterstof. Wanneer koolwaterstoffen worden verbrand, produceren ze kooldioxide, een broeikasgas dat voor onbepaalde tijd in de atmosfeer blijft hangen en een grote rol speelt in het broeikaseffect. Volgens de Energy Information Administration verbruiken Amerikanen dagelijks 19,4 miljoen vaten ruwe olie, die wordt geraffineerd om benzine, diesel, vliegtuigbrandstof en propaan te maken. Amerikaanse personenauto's alleen al voegen jaarlijks 11.450 pond kooldioxide in de atmosfeer. Biobrandstof is ook een koolwaterstof en creëert koolstofdioxide en water als het wordt verbrand. Maar de levenscyclus van biobrandstoffen, in theorie tenminste, verhoogt koolstof niet in de atmosfeer. E85 produceert 39 procent minder koolstofdioxide dan benzine en wordt als koolstofneutraal beschouwd omdat de hoeveelheid uitgestoten kooldioxide gelijk is aan de hoeveelheid die de maïsplant tijdens zijn levensduur heeft geabsorbeerd. Momenteel verbruikt de VS 9,6 miljard gallons ethanol per jaar.
