Meer dan 7 miljard mensen delen de aarde en zijn natuurlijke hulpbronnen. Het Amerikaanse Census Bureau projecteert dat de wereldbevolking tegen 2025 zal toenemen tot 8 miljard, en naarmate de bevolking toeneemt, zal ook de vraag naar natuurlijke hulpbronnen toenemen. Hoewel sommige regio's meer bevolkt zijn dan andere, heeft overbevolking gevolgen voor het milieu en iedereen die het deelt.
Grondstoffenschaarste
De wereldbevolking groeide in de 20e eeuw met meer dan 4 miljard mensen. Hoewel de bevolkingsgroei in verschillende delen van de wereld afneemt, blijft de bevolking groeien en belasten ze natuurlijke hulpbronnen. In gebieden met een enorme bevolkingsgroei kunnen fossiele brandstoffen, hout, water en bouwland schaars worden door overconsumptie en degradatie. Grondstoffenschaarste heeft verschillende consequenties, waaronder de gedwongen migratie van mensen. Daarentegen leidt schaarste aan middelen vaak tot technologische innovaties die efficiënter gebruik van hulpbronnen mogelijk maken.
Stijgende prijzen
De prijzen van voedsel, brandstof en energie stijgen als natuurlijke hulpbronnen schaars worden. Een groeiende bevolking betekent een groeiende vraag naar middelen. Als de vraag te snel stijgt, resulteert schaarste aan middelen en zorgt ervoor dat de prijzen om verschillende redenen stijgen. Niet-hernieuwbare bronnen, waaronder fossiele brandstoffen, kunnen niet worden vervangen, waardoor de prijzen stijgen wanneer het aanbod afneemt. Zelfs hernieuwbare bronnen, inclusief hout, kunnen in prijs stijgen als ze over lange afstanden moeten worden vervoerd om gebieden te bereiken waar natuurlijke hulpbronnen zijn uitgeput.
Vervuiling en klimaatverandering
Het energieverbruik van mensen voor transport, warmte, voedselproductie en andere activiteiten veroorzaakt lucht-, land- en watervervuiling. Meer mensen betekent meer vervuiling, wat de uitputting van natuurlijke hulpbronnen kan verergeren. Wanneer fossiele brandstoffen bijvoorbeeld worden verbrand om energie te genereren, komt kooldioxide vrij. Dit broeikasgas houdt warmte vast in de atmosfeer en draagt bij aan klimaatverandering, een proces dat weerspatronen, watervoorraden en het voortbestaan van dieren en planten beïnvloedt waarvan velen afhankelijk zijn als voedselbronnen. Verschillende industriële processen maken ook schadelijke chemicaliën in de lucht en in het water vrij.
Water tekorten
In sommige gebieden van snelle bevolkingsgroei, zoals Afrika bezuiden de Sahara, is de toegang tot schoon water niet gegarandeerd. Wanneer infrastructuurontwikkeling de bevolkingsgroei niet kan bijhouden, kunnen watertekorten en sanitaire problemen optreden. Bijna 1 miljard mensen hebben geen toegang tot schoon water en meer dan twee keer hebben velen geen toilet. (zie referentie 6) Fecale besmetting is een belangrijke oorzaak van ziekte; watergerelateerde ziekte doodt een kind om de 21 seconden. Mensen in verarmde, dichtbevolkte gebieden besteden vaak meer geld en tijd aan toegang tot schoon water dan mensen die in ontwikkelde gebieden wonen.
