Copyright geeft makers en eigenaren van een creatief stuk zoals schrijven, een foto, een geluids- of video-opname of een ander kunstwerk wettelijke bescherming om te voorkomen dat anderen dat werk zonder hun toestemming gebruiken. Het auteursrecht beschermt alle creatieve werken en ongeoorloofde reproductie van auteursrechtelijk beschermd materiaal kan leiden tot civiele en strafrechtelijke sancties.
Algemene auteursrechtwetgeving
Producenten van een creatief werk krijgen automatisch een beperkte auteursrechtelijke bescherming voor hun werk, hoewel het auteursrecht voor werken die worden verhuurd of in het kader van de normale loopbaan aan de werkgever kan worden teruggegeven. Eigenaars van een werk kunnen het werk bij het US Copyright Office registreren om het hoogste niveau van wettelijke bescherming voor hun werk te ontvangen - inbreuken op geregistreerde werken kunnen leiden tot wettelijke schadevergoeding bovenop de werkelijke schade - hoewel registratie niet nodig is om te ontvangen auteursrechtelijke bescherming.
Auteursrechtlicenties
Wanneer een consument een boek, een poster of een audio- of video-opname koopt, koopt hij een eenmalige licentie voor een exemplaar van het werk dat is ingekapseld op het medium dat hij heeft gekocht. Deze licentie staat geen ongeoorloofde duplicatie toe. Het kopen van een roman geeft je bijvoorbeeld niet het recht om van elke pagina fotokopieën te maken en deze aan je vrienden te geven. Het geeft je het recht om te genieten van het werk in je eigen huis.
Fair Use Doctrine
De fair use-clausule in de Amerikaanse auteursrechtwet maakt slechts een zeer beperkt gebruik van andermans werk mogelijk zonder toestemming van de auteursrechthouder en is meestal alleen van toepassing op het gebruik van korte secties als onderdeel van de openbare berichtgeving en kritiek op het werk of korte citaten in een wetenschappelijke omgeving. Hoewel geen definities van de grenzen van de fair use-doctrine het exacte aantal woorden of de lengte van een opname die wordt geciteerd beperken, kan redelijk gebruik niet worden gebruikt om grote delen van het werk te kopiëren of het vermogen van een auteursrechthebbende om van haar werk te profiteren belemmeren.
Persoonlijk gebruik
De Amerikaanse auteursrechtwet verleent mensen een kleine hoeveelheid speelruimte bij het maken van kopieën van beschermde werken als kopieën alleen persoonlijk worden gebruikt. Archivering en andere back-upkopieën van auteursrechtelijk beschermde werken worden beschermd door redelijk gebruik en, in de meeste gevallen, het overzetten van een werk naar een ander medium - zoals het rippen van een CD en het plaatsen van de bestanden op een MP3-speler of het gebruiken van liedjes op een mix-CD voor persoonlijke gebruik - worden beschouwd als persoonlijk gebruik. Kopieën voor persoonlijk gebruik mogen alleen worden gebruikt door de partij die het originele exemplaar van het werk heeft gekocht en mogen niet aan anderen worden gedistribueerd.
Non-profitorganisatie en educatieve inbreuk
Een partij hoeft niet financieel te profiteren van inbreuk om aansprakelijk te worden gehouden voor schade, dus non-profitorganisatie is geen verdediging tegen beschuldigingen van schending van de auteursrechtwetgeving. Daarom is het plaatsen van auteursrechtelijk beschermde werken voor gratis distributie, het maken van ongeautoriseerde kopieën van video's die in een klaslokaal moeten worden gebruikt of het kopiëren van software voor gebruik op de computer van een non-profitorganisatie, nog steeds een schending van het auteursrecht, hoewel de inbreukmaker er niet wezenlijk van profiteerde.
