Bedrijven hebben beperkte middelen en eigenaren en managers maken moeilijke keuzes over de beste manier om toe te wijzen wat ze hebben. Eén tool die ze hiervoor gebruiken, is een productiemogelijkheidscurve, die de verschillende combinaties van twee items weergeeft die een bedrijf kan maken met dezelfde vaste combinatie van bronnen. Gewapend met die informatie kiezen bedrijfseigenaren de combinatie die het beste past bij het bedrijf en de marktvraag.
De curve herkennen
Productiemogelijkheidscurves worden meestal weergegeven als convexe curven, waarbij de hoeveelheid geproduceerd van een product op de x-as en de hoeveelheid van het andere product op de y-as. Stel dat een bedrijf zowel sportdranken als frisdrank kan produceren met dezelfde faciliteiten en middelen. Naarmate de hoeveelheid geproduceerde sportdranken toeneemt, neemt de hoeveelheid geproduceerde frisdrank af en vice versa, omdat het produceren van meer van één betekent dat uw bedrijf minder van de andere produceert. De curve geeft deze relatie weer. Elk punt op of in de curve is haalbaar, wat betekent dat een bedrijf in staat moet zijn om die productiecombinatie te bereiken, mocht het kiezen met de beschikbare middelen. Alles buiten is onbereikbaar en kan niet worden geproduceerd zonder de beschikbare middelen te vergroten.
Algemene efficiëntie
Door de werkelijke productie van een bedrijf te meten aan de hand van de curve voor de productiecapaciteit, weet een bedrijf hoe efficiënt deze werkt. In theorie zouden de productieaantallen van een bedrijf het altijd ergens langs de curve moeten laten als het het gebruik van beschikbare middelen maximaliseert. Elke combinatie die zich binnen de curve bevindt in plaats van er rechts op staat voor een inefficiënt gebruik van bronnen. Als dat regelmatig gebeurt, onderzoekt de eigenaar of manager wat het tekort veroorzaakt.
Opportunitykosten
Een manier waarop een bedrijfseigenaar de productiemogelijkhedencurve kan gebruiken om zijn strategie te bepalen, is door deze te gebruiken om de opportunitykosten weer te geven die ontstaan wanneer het ene product wordt geproduceerd op het andere. Een bedrijf kan zich bijvoorbeeld bevinden op een punt waar het voor elk extra geval van sportdranken dat het produceert, twee minder gevallen van frisdrank moet produceren. Als de sportdranken een winstmarge van $ 3 per geval en een frisdrank $ 1 per geval opleveren, is de inruil de moeite waard.
Marginale snelheid van transformatie
De marginale transformatiesnelheid kan worden berekend door de helling op een bepaald punt van de productiemogelijkhedencurve te meten. In veel gevallen zijn de alternatieve kosten om het ene product boven het andere te produceren niet consistent. Als het produceren van sportdranken bijvoorbeeld werk vereist dat vaardiger is dan de arbeid die frisdrank produceert, dwingt het opvoeren van de productie uiteindelijk minder gekwalificeerd personeel naar die taken, waardoor de tijd die nodig is om elke eenheid te produceren waarschijnlijk wordt verlengd.Als dat gebeurt, stijgen de alternatieve kosten van het produceren van het product en is het uiteindelijk niet de moeite waard om de productie in die richting te verplaatsen.
De grens verschuiven
Hoewel de curve van de productiemogelijkheid meet wat er met de huidige resources kan worden gedaan, overwegen bedrijfseigenaren ook hoe ze de curve naar buiten kunnen uitbreiden, waardoor de hoeveelheid goederen die het bedrijf kan produceren, toeneemt. Een technologische innovatie kan bijvoorbeeld de snelheid verhogen waarmee sportdranken en frisdrank kunnen worden geproduceerd, waardoor de grenzen worden uitgebreid om een grotere productie mogelijk te maken.
